– Я ухожу, – сказал Тахир стоя у стола.

"Куда, зачем, что случилось, почему", – вопросы посыпались один за другим.

–Я ухожу один. В Сизые степи.

– Почему? – спросил Ник

– Или мы поднимаем общину и все идём на новые места или я ухожу один. Меня здесь уже ничего не держит.

Никто из друзей не мог понять причину такого его решения. Оспорить его никто не мог.

– Мы послали по селениям людей, собирать своих соплеменников, чтобы достраивать город… а теперь…

– Я всё сказал!

– Нет, подожди! Ты не можешь…

– Что я не могу? – взорвался вождь и вцепился в рубашку другу. – Я не могу? Да, я не могу… Я не хочу здесь оставаться.

– Что с тобой, друг?

– Да, что с тобой? Ты вернулся из лесов другим. Стал замкнутым. Не смеешься, не радуешься…Всё не так, – взволнованно взывали к разуму вожака друзья. Ты наш вождь!

– Вот ваш вождь! – и указал пальцем на новоиспеченного Князя Ника, который содрогнулся от волнения и даже оскорбился.

– Ник ещё молод, ему надо время! – стали защищать Князя Советники. – Ты ведь сам его привёл…

– Я сделал верно! Теперь я здесь ни к чему!

– Тахир, опомнись!

– Кто как ни ты самый лучший воевода?

– Я? Не-е-е-ет! Я разрушил весь город, только из-за того, что был послушным сыном, как оказывается, своего… – и он смолк, оборвав фразу.

– Не делай глупых выводов, это не так!

В каком-то необъяснимом порыве пребывал сейчас Тахир, и сам не мог с собой справиться, да и не хотел. Пусть посчитают его слишком вспыльчивым и  раздраженным человеком, внезапно проявившим свои скрытые гневные чувства. Он сам вряд ли понимает, откуда в нём столько ярости. Он желал  поймать того посланника и…

Он мог бы сейчас заставить всех осевших в своих жилищах людей, кто ещё помнит сложные времена переходов. И уйти. Куда глаза глядят. Когда-то они были свободными. И только Духи земли, воды и воздуха могли заставить их подчинить себе. А с людьми можно было всегда договориться.

Только здесь, в желанных некогда степях Тиды он познал силу человеческого предательства.

Здесь он окончательно потерял своё сердце.

Он вышел из места сбора Совета общины и стал собираться в поход.

Ночь была тревожной для всех друзей.

       А на утро Тахир уже шёл по степи на север.

Он очень надеялся, что успеет до смыкания вод на перешейке.

– Что с ним? – думали друзья.

– Трудно ему с собой бороться. Узнать, что твой отец колдун, который стал причиной крысиной возни как в Оторе, таки между Царями. Подставить сына, практически уничтожив его и общину… Это знаете, трудно пережить, – сказал Ник качая головой и с сожалением глядя вдаль, куда ушёл его друг.

– М-да.

Друзьям осталось только с горечью вздохнуть.

– Ты веришь в чудеса? – спросил Ярс Ника.

– Верю. Я жил среди чудес…

– Я бы хотел, чтобы произошло чудо!

Пасущиеся лошади рядом с лежащими на траве друзьями Тахира, вздрогнули. Один из товарищей поднял голову. По холмам со стороны захода солнца шёл кто-то.

– К нам, гости.

– Кто там? Может наши потихоньку возвращаются?

– Ну, пусть возвращаются, это хорошо.

К раскинувшимся на траве мужчинам подошёл, нет, подкрался старичок.

– Воды тебе, старец? – спросили один.

– У меня есть, – прошамкал старичок.

На этого старичка без слез не посмотришь. Худой маленький человечек, борода до земли, одежда хилая, вся истончилась от времени, шляпа соломенная в дырах. Сам чёрный от солнца.

– Так иди куда шел, – вяло проговорил Ярс.

А другой спросил:

– Ты куда путь держишь, старик? – сочувственно спросил один из пастухов.

– Да, к вам и направлен.

– А, ну давай следуй, как шёл, прямо! Там сразу за холмом город, – резко выдал другой.

– Нет, я к вам направлен.

– Кем это?