– Гордая, взбалмошная и невоспитанная дочь! Кто тебя учил этому?!
– Ваше Величество и воспитывало! – огрызнулась она.
– Я настоятельно тебя прошу, Дэна. Нет, приказываю, Вашему Высочеству!
– Не хочу! Пожалуйста, отец! Созови ещё раз бал, может, я там найду свою судьбу…
– Сколько ещё надо раз созывать балы, что бы ты очередной раз вертела своим красивым хвостиком? Один за другим подходили достойные претенденты, а ты? Любви она ищет? Девчонка! Пора наследников иметь, а ты по своим лесам как белка бегаешь. Так пару себе не найдешь!
– И найдууу! – надула щеки Дэна.
– Ваше высочество… а не нашли Вы там, в тех дебрях, себе, случайно, суженого? – съязвила мачеха своим бестактным вопросом.
Царь и Принцесса переглянулись.
– Вот ещё, дел у меня больше нет!
– Превосходно, – успокоилась, напрягшись, было мачеха.
Гордая Лесная Лекарка Дэна почувствовала, что вот-вот потеряет свою обожаемую свободу. Как избежать этой каторги она не знала.
– У меня есть время подумать? – смягчила свой тон Дэна.
– Нет. Я уже отправил приглашение на обед Царю и Принцу. Через два дня назначена встреча. Будь готова. Решение принято!
– Что за народ! – злобно огрызаясь на новость, услышанную от отца, она побежала по коридорам дворца.
"Я только что вырвала Вас из рук смерти, а Вы мне такое…"
– Я тебе говорил, что она будет против этого! – сказал гневно своей супруге Митр.
– Да кого это волнует? Побегает, поплачет, успокоится и смирится, – сказала Царица, но запереживала.
– Приём состоится!
– Конечно, Ваше Величество. Всё будет великолепно. Прекрасный выбор и достойный союзник. Только укрепим свою казну.
– Тебе только – золото! – зыркнул злобно на жену Митр.
– Да, нет. Просто… Девушке пора замуж, она уже скоро будет старой, – попыталась оправдаться за сорвавшуюся так некстати фразу.
– Надо её успокоить, – смягчился отеческий гнев. А то сбежит в свой лазарет, достань, попробуй её оттуда. Ох, не покорная! В кого только?
Мачеха смекнула, что Принцесса в пылу может убежать в Лесной лагерь и выманить её оттуда будет сложно.
В разговоре с одной из приближённых к своей Особе чародеек, она поделилась своими мыслями.
– Принцессу Дэну надо поскорее женить и распрощаться с ней, отправив к мужу.
– Да, девочке давно пора под венец, – согласилась чародейка.
– Так вот, что я думаю…
И рассказала свои планы.
– Мне понадобится твоя помощь. Сделаешь?
– Для Вас Ваше Величество, сделаю всё, как прикажете.
– Превосходненько, – и потерла ручки Царица. – Только это надо делать скоро и безотлагательно! И ни-ко-му!
Дэна понимала, что ей как первому лицу Царства, всё же придётся смириться со своей судьбой. Надо было срочно что-то придумывать, иначе она превратится в сундук, тёмный, молчаливый, набитый монетами и драгоценностями. Еще и увезут.
А как хотелось счастья. Обычного женского.
Но теперь пришло время, и её загнали в угол жестокие охотники, как трепетную лань.
"Ж-ж-ж-ж-ж", – прожужжала она снова, пытаясь успокоить своё раздражение и отмахиваясь от злых мыслей, как от мух.
"Нет, я сбегу! По крайней мере, на время. Пусть они перенесут свои встречи или встречаются сами, а мне нужны мои помощники. Я тут без них, как без рук. Одна одинешенька, сижу, как в клетке. Столько им сделала добра, но нет, они этого не заметили. Ожили! И давай опять наводить свои порядки. За меня, иш, взялись! А я? Я пошлю гонца в Отор! Пусть сообщит. Ой, что я говорю, может зря? Нет, отправлю!" – она схватилась за голову, и стало быстро ходить туда-сюда по своим покоям, придумывая, что сказать ее Князю.
Она вызвала Лакея, который стал её хорошим помощником; он после дела с колдуном не отходил от Принцессы не на шаг.