– Щекотно, мразь. Иди отсюда. Вон!

Перепуганный лорд обтёр лицо и молча побрёл к выходу. А гром гремел, тени шевелились, мир содрогался в бесконечном экстазе. В танце природы, которая готовилась к чему-то невероятному.

V

Под раскидистым дубом, что на границе пустоши за пределами столицы, стоял мужчина в плаще, напоминающем птичье оперение. Несмотря на естественное укрытие, он промок до нитки. Его сапоги уже почти скрылись в толстом слое грязи, волосы слиплись и превратились в тёмную массу. Но взгляд его был решителен, как и прежде. Казалось, он ждал здесь уже не первый раз.

Вскоре, вместе со вспышкой молний, на опушке появился мужчина в белом камзоле с серебристой оторочкой. Его не касалась вода, а грязь не затягивала ноги. Таково было преимущество магов – возможность обуздать стихии.

– Я полагал, ты явишься раньше! – окликнул мужчина некроманта.

– Ещё чего, – подойдя вплотную, чтобы хоть что-то слышать, ответил Магот. – Я получил твоё письмо ещё с утра. Глупо оставлять его в кузнице. Хоть кузнец и хелон, это не значит, что он не раскроет другим твою тайну.

– Никто же не узнал! – пересиливая ливень, ответил мужчина. – Я проследил за девушкой до самого Баклара, откуда она отправилась в деревню под названием Борг. Я уже собрал небольшой отряд, и мы встали лагерем рядом с Боргом. Ответь, как долго мне наблюдать за этой воровкой?

– Отвечаешь за неё головой до тех пор, пока я не отдам другой приказ. Понял, Натир?

– Конечно. Но мне нужны деньги!

В грязь шлёпнулся кожаный мешочек, до отказа набитый монетами.

– На первое время этого хватит, остальное заработаешь сам. Грабь обозы, или что ты там умеешь делать? Больше сюда не возвращайся, лучше отправляй гонцов.

– Понял!

Когда мужчина скрылся в буре, некромант застыл на краю поляны и всмотрелся в небо. Молнии сверкали, дождь хлестал земную поверхность, а ветер гнул деревья с такой силой, что казалось, будто он сорвёт лес и унесёт прочь.

– Вот оно, начинается… Скоро меня позовут, – Магот исчез.

I

Заводь маленькой речушки близ земель Баклара ценилась своей рыбой. Говорили, в её водах можно поймать редких в этих краях чёрных окуней. Потому весной на реке собиралось множество рыбацких лодочек. Но сегодня на воде было пустынно.

Эти места отличались своим спокойствием. Река брала начало в болотах, коих немало около леса Бориг. Вода тут тёмная, её поверхность покрывает тонкий слой маслянистой плёнки, лилии и кувшинки заполоняют округу, а заросли лесного камыша усеивают берега.

Где-то здесь шла граница владений двух мирских лордов. Лорд Гидавер правил юго-восточной частью, а Нагадир – северо-западной. Эти два лорда часто не могли поделить плодородные земли, потому округу патрулировали пограничные отряды обоих владык. Речка носила название Петельная, так как слегка затрагивала земли Южного Королевства, а после резко сворачивала на север, где огибала многие деревушки и устремлялась навстречу Межевой, или Илистой, реке, которая делила город Баклар на две части.

Однако название имело и второе значение. Около пятнадцати лет назад вдоль берегов располагались виселицы, на которых встретили свою смерть многие представители знати, попытавшиеся устроить государственный переворот и свергнуть короля Радемоса. Тот переворот не увенчался успехом. А нынче виселицы и висельные деревья уже не создавали того жутковатого впечатления, что раньше; земли понемногу опустели, привлекая лишь рыбаков да патрульные отряды.

Поверхность заводи рассекала маленькая лодочка. Вёсла мирно погружались в маслянистую воду и влекли двух странников на юго-восток, к Межевой, которая несла свои воды от Баклара. Первый странник – человек гордый на вид, с короткой аккуратной бородкой и длинными волосами. Второй – паренёк, уже не столь пугливый, как прежде, но сохранивший робость и отчётливый след наивности.