– Ещё чай? – спросила она.

– Нет, спасибо. А где у вас туалет?

– В конце коридора последняя дверь.

Хозяйка дома указала на проход, через который мы вошли. Я кивнула и встала. Нужная

– Ты не верила мне, – услышала я тихий голос Артёма, когда вышла, прозвучавший с долей обиды, а не с упрёком.

– Верила. Просто это… ведь никак не увидеть, не проверить, понимаешь?

Прямо уходил плохо освещённый коридор. Впереди было всего две двери, в туалет и, вероятно, в спальню, потому что второго этажа в доме не было. Справив нужду, я ополоснула руки и вышла. Я ступала по ковровой дорожке, которая забирала звук шагов, и с каждой секундой замедлялась, пока не остановилась у самого края, чтобы не скрипеть деревянными половицами и не выдать своё присутствие.

Едва не захлёбываясь, Артём с надрывом шептал жуткие вещи:

– … чёрный облезший крючковатый клюв и светящийся белый плащ из острых перьев, доходящий до колен. Сумрак не показал сущность целиком. Крупные птичьи глаза, впалые щёки, но её бледное узкое лицо оставалось человеческим.

Между двумя половинками завесы, закрывающей дверной проём, мне было видно юношескую, но уже по-мужски крепкую спину парня, обтянутую толстовкой, и тонкую фигуру Ши. Артём стоял, уперев кулаки в стол, а китаянка у окна, но я всё равно смогла расслышать тихий голос с лёгким акцентом.

– Её сущность не инициирована, поэтому искажение было минимальным, – задумчиво прошептала Ши.

– Того, что я увидел, мне хватило, чтобы сделать вывод и понять кто передо мной. Волосы слиплись и почти опали кусками, уступая место перьям… Даже её сумрачная ипостась была настолько пленительна, что трудно глаза отвести. Я уверен в том, кого видел, – без капли сомнений заявил Артём. Перевёл дыхание и продолжил, будто не мог остановиться описывать какое-то кошмарное существо: – На ногах вместо пальцев острые как лезвия чёрные когти, прорезавшиеся через ботинки, будто неразвитые культяшки вместо рук с тонкой серой кожей и чётким узором вен… Я бы хотел увидеть её настоящее воплощение, полностью и в цвете. Она должна быть прекрасна.

Я посмотрела на свои руки, на ноги в смешных носках с «пальцами». А ещё несколько минут назад Артём сидел и молчал, будто воды в рот набрал. А теперь с трудом смог остановиться и сдержать себя.

Я не должна была этого услышать.

Он говорил эти жуткие вещи… обо мне…

Моим первым порывом было выйти и спросить, что всё это значит, но я его быстро поборола. Вместо этого я замерла, покрываясь холодным потом от услышанного ужаса и одновременно боясь быть обнаруженной, и прислушалась. Мне было любопытно узнать, что ещё Артём скажет.

Я прислонилась к стене и уставилась в тёплую бежевую стену напротив. Я не могла поверить. Точнее, верила, но никак не могла принять.

Я Сведущая. С какой-то страшной сущностью внутри. И он привёз меня сюда, чтобы… что? Я передёрнула плечами.

Они молчали, а потом Ши повернулась к Артёму лицом и сказала:

– И ещё она опасна.

– Да, ты это уже говорила, – ответил парень.

Ни секунды больше не сомневаясь, я вышла из укрытия, обнаруживая себя. Артём резко обернулся и замолк, хотя явно хотел сказать что-то ещё. А вот Ши едва заметно улыбнулась.

Несколько секунд шальное безрассудство горело в его взгляде, а после с Артёма будто пелена спала и, взгляд прояснился.

– И не перестану повторять. Поэтому ты должен за ней присмотреть. Боюсь, мы можем не справиться с последствиями.

– Что всё это значит? – наконец спросила я.

– Вы ведь обо мне говорили, да? Кто я? – испугалась я. – Ты же сказал, что ничего не знаешь.

Ши посмотрела на Артёма и взглядом дала ему разрешение.