– Прости. – Сдаваясь, я тихо спросила, хоть и не ожидала ответа: – А ты куда будешь поступать?

– Ты не поймёшь. И не поверишь, как и все.

– А ты попробуй.

– Даже пробовать не буду.

Я поджала губы.

– Ты и на уроках себя также ведёшь.

– Как?

– Как бэд-бой. Никто тебе не указ.

Артём медленно кивнул, соглашаясь со мной. И нет, он не улыбнулся на мои слова, а только сильнее свёл брови.

– Я и есть плохой мальчик. Знаешь, почему меня не было в гимназии два месяца? Меня отстранили от учёбы, перевели на дистант.

– За что?

– За плохое поведение. Но это была лишь малая часть наказания.

Я смотрела на Артёма во все глаза. Об этом в гимназии не говорили. Все только радовались его возвращению.

Парень был сосредоточен на дороге и управлении авто, и моя реакция его не интересовала. Возможно, он хотел меня этим напугать? Чтобы держалась подальше? Почему-то сейчас мне вспомнились слова девятиклассниц, которые на перемене шептались о новенькой.

Я протянула руку, чтобы убавить обогрев, и наши с Артёмом пальцы встретились. От короткого соприкосновения кожу обожгло.

– Быстро нагрелась, душно в салоне, – пояснил парень, понизил температуру и подтянул рукава толстовки.

А ещё здесь пахло Артёмом: витал запах туалетной воды, которую я с удовольствием медленно втягивала носом, и каких-то трав, названия которых я наверняка даже не знала.

Длинные пальцы уверенно держали руль и только сейчас, сидя в машине, я обратила внимание на множество фенечек на запястьях Артёма. Толстых, тонких, разного цвета.

– А ты знал ту новенькую из «второй» школы?

– Агнию? – его голос прозвучал удивлённо.

– Я не знаю, как её зовут, – пожала плечами. – Те девчонки не называли её имени.

– Немного знаком. На олимпиаде пересекались.

– А то… о чём говорили, это правда? С ней что-то случилось?

Артём нахмурился.

– Не знаю. Я не видел её давно. Но… девятиклассницы не первые, от кого я слышу подобное. – Парень замолчал, а я смотрела на него и ждала продолжения. – Ты переехала в Ростов, учишься в Сарской гимназии, куда ты попала на Коляду с помощью… Сумрака. Ты не задумывалась над тем, почему так совпало? – спустя минуту спросил Артём и посмотрел так подозрительно, будто знает, что всё это подстроено.

Страх сковал сначала ноги, а затем и всё тело. Конечно, я об этом задумывалась! Но и противостоять этому не могла. Мама бы меня не поняла, переезд – шанс для нас обоих. Да и моё любопытство никуда не делось.

Но из всего, что я пока видела и с кем общалась, больше всех меня пугал и притягивал только один человек. Даже сильнее, чем Филипп.

Я посмотрела на этого человека и пожала плечами.

– Судьба? – постаралась отшутиться.

– Ты веришь в судьбу?

В голосе Артёма прозвучало плохо скрываемая ирония, будто не мне рассуждать об этом.

– А ты думаешь я не понимаю, что это не совпадение и не случайность? – разозлилась я, потому что он явно принимал меня за наивную дурочку. – Но знаешь, что, да, я верю в судьбу! Если что-то или кто-то привёл меня сюда, значит не просто так. А судя по тому, что ты что-то скрываешь от меня, то да, определённо не просто так.

Артём молча кивнул и больше ничего не сказал. Никакой реакции.

– Ну ладно, если серьёзно, ты что-то знаешь об этом? Давай расскажи. Ты ведь не зря меня предупреждал?

– Тебе совсем нестрашно? – спросил парень, останавливая машину.

Я заметила, как дёрнулся уголок его губ. А потом посмотрела через лобовое стекло на лес. Куда он меня привёз? Тупик, сбоку одинокий дом в самом конце улицы, а дальше только лес… Дёрнулась и обернулась – позади пустая улица, ни домов, ни машин.

– Выходи.

– Куда ты меня привёз? – спросила я, отстёгивая ремень безопасности.