Не в силах вымолвить ни слова от такого предательства, зайчонок испепелил друга взглядом. Потом шумно выдохнул, сжал кулаки и, развернувшись на пятках, ушёл домой.

Сил обижаться у него хватило аж до второго урока на следующий день. Ну а потом он попросил у Глада линейку, и как-то всё само собой наладилось. Дружба, она ведь такая – всепрощающая. Да и проводить выходные без лучшего друга очень не хочется – скучно…

***

Шёл пятый день, как Снежик ходил на обучение к Мудрому Ворону и Сумрачной Лисице. Занимался он всего пару-тройку часов в день, всё остальное время у него уходило на дорогу окольными путями, о которой рассказали дающие Присвоение.

Школьная успеваемость Снежика за это время ощутимо возросла. До этого он и не подозревал, что можно хорошо учиться, лишь делая домашние задания сразу после уроков. Родители думали, что это из-за того, что Снежик прошёл Присвоение. Эх, если бы родители знали, что причина успеваемости совсем не в этом… Тогда уж точно не кормили бы кашей и рыбным суфле, а давали «взрослую еду»: перчёные гренки и кофе из корней одуванчика.

Снежик думал, что придя на обучение к Лисице и Ворону, он сразу же начнёт изучать волшебство на практике… Но, к его великому сожалению, и где-то даже негодованию, всё оказалось совсем не так. На самом деле он всё время только и делал, что читал.

Первой книгой, которую Ворон достал с верхней полки и вручил зайчонку, была та, до которой он не смог дотянуться в день Присвоения. Да-да, именно та, с красиво написанным витиеватыми буквами названием.

Эта большая, объёмная, в фиолетовом переплёте с потёртыми углами, книга носила гордое название… «Растения Дикого Края. Правда и вымысел». Увидев такую усмешку судьбы, зайчонок со вселенским разочарованием вздохнул и осел на стуле. «А как же подвиги? А волшебство?!» – подумал он и с досадой потянул себя вниз за уши…

Следующие пять минут ушли у Снежика на попытки убедить Ворона в том, что на самом деле Первая книга зверька, совершающего подвиги, должна быть совсем не по ботанике. Но Ворон был непреклонен:

– Первый выбор – самый верный. И помни, любое знание – сила, – наставительно произнёс Ворон и придвинул книгу поближе к зайчонку. – Приступай.

Чуть не плача от обиды, Снежик открыл первую страницу книги и… с головой погрузился в чтение. Растения Дикого Края сильно отличались от тех, которые он привык видеть в Лесном Городе. Поэтому читать эту книгу было в разы интереснее, чем учебник по ботанике.

Иллюстрации заслуживали отдельного внимания, потому что они… двигались! В первый раз это удивительное свойство книги Снежик обнаружил, когда читал про цветок под названием серебряная лилия. В описании значилось, что этот цветок умел накапливать в лепестках серебро из почвы. А разветвлённая корневая система удерживала почву на склонах вдоль рек, где серебряная лилия произрастала.

Если серебряную лилию сорвать и поставить в вазу с родниковой водой, то можно три дня её использовать, как лозу для поиска серебра, так как при близости серебряной жилы лепестки цветка начинали тихо позвякивать. Ещё говорили, что съеденный в полнолуние цветок серебряной лилии даёт бессмертие. Но это – вымысел. Таким «ужином» можно было добиться лишь проблем с желудком.

В давние времена этих цветов было множество. Но, узнав об их свойствах, многие захотели обогатиться и стали их повсеместно вырывать. Это привело к оползням и изменению русел рек. В итоге ландшафт Дикого Края изменился – почва местами стала сухой и неплодородной. Самый большой участок иссушенной земли оказался в середине и получил название Срединная Пустошь.