И тут, как по команде, его живот протяжно заурчал, подтверждая важность вопроса.

Это вызвало смех дающих Присвоение, и моментально сняло напряжение обряда.

Отсмеявшись, Лисица приставила стул зайчонка обратно к столу со словами:

– Обед я тебе не обещаю, но печенье сейчас будет.

Пока она разливала чай и ставила корзинку с печеньем на стол, у Снежика было время спросить у Мудрого Ворона:

– Дядя Ворон, а как меня теперь зовут? Я, как ни стараюсь, ничего вспомнить не могу…

Ворон серьёзно посмотрел на Снежика, прежде чем ответить.

– Твоё имя – Ясень. Твоя судьба – вершить великие дела, – при этих словах зайчонок приосанился и постарался принять вид полководца из школьной книги по истории, одновременно с этим сверкая улыбкой. – И для того, чтобы у тебя были силы и знания для подвигов, я и Сумрачная Лисица берём тебя на обучение. Начинаем с завтрашнего дня. Приходи сюда после школы.

Улыбка Снежика немного подувяла. «Учиться? И в школе и здесь? Вот невезуха…» – подумал он. Но тут новая мысль вернула ему хорошее расположение духа: «А! Так я буду учиться волшебству! Это меняет дело! Вот все обзавидуются-то!». Перед его мысленным взором прошла череда несчастных лиц друзей, узнавших такую потрясающую новость.

Ворон, будто прочитав его мысли (хотя кто их, волшебников, знает… может на самом деле прочитал), добавил:

– Про обучение никому ни слова. Это главное условие. Друзьям скажешь, что ходишь к отцу обучаться искусству лекарства. А родителям – что ходишь играть с друзьями. А чтобы у них не было вопросов – делай уроки сразу после школы. Выходные дни остаются в твоём распоряжении.

– Хорошо, – пробурчал Снежик, вмиг растеряв всё хорошее настроение из-за крушения радужных перспектив, взял чашку и с унылым видом стал пить чай.

Есть ему уже совсем не хотелось…

***

Тайну обучения у дающих Присвоение Снежик, как и обещал, раскрывать не стал, а вот о своём великом будущем и предстоящих подвигах с удовольствием рассказал друзьям, как только встретился с ними после вечернего чая у матушки Фи. Но восторженных поздравлений, увы, не последовало. Особенно ему было обидно из-за слов лучшего друга – совёнка по имени Гладиолус.

После Присвоения Гладиолус пережил немало горьких минут, когда сверстники, похихикивая, называли его «Гладушка». А крупный упитанный кабанчик по прозвищу Серый (своё имя после Присвоения он не назвал, за что Гладиолус мысленно называл его не иначе как трусом) даже один раз назвал совёнка «Гладиолух». За что, впрочем, незамедлительно был вызван на поединок и с позором побит менее крупным, но уверенным в своей правоте совёнком. На следующий день после драки во время школьной перемены совёнок объявил, что его имя отныне – Глад, и никак иначе. А кто не согласен – милости просим на место Серого. Занять место кабанчика никто желания не изъявил. Таким образом, проблема с именем была решена.

Так вот, в ответ на заявление Снежика, что он будущий герой всея леса, Глад не стал поздравлять его и танцевать их фирменный танец победителя. Напротив, он оценивающим взглядом окинул друга, отмечая все его особенности: рост, длину ушей, выражение мордочки. Принял во внимание и принадлежность к виду зайцев. И, конечно же, взял в расчёт озвученное Снежиком желание с завтрашнего дня ходить к отцу в травницкую – собирать и сушить цветочки-лепесточки. Подводя итог осмотра, совёнок хмыкнул и заявил:

– Ясень? Герой?.. Хм… Мелковат ты для этого. И трава с цветочками – плохая замена мечу. Вывод… – он немного помолчал и как молотом – стену, разрушил хорошее настроение Снежика словами: – Ворон и Лисица тебя обманули.