Завтрак прошел быстро, как и обед, и наступил ужин…

Дартаан не выпустил нас гулять по городу, и на все уловки отвечал строго:

– Велено не выходить из дома.

Правда, он потом добавлял:

– Мне очень жаль, но приказ есть приказ.

Я не понимала, чем удостоена такого повышенного внимания. Это раздражало. Так сильно, что хотелось чем-то стукнуть Дара. Но уж больно он мне, как человек нравился. Мужественный, прямой, исполнительный и умный.

«Главное, при Нике этого не скажи. У мальчика с головушкой проблемы», – Риз пребывал все в том же нехорошем настроении и выдавал шутки не слишком смешные.

– И когда только ты стал читать мои мысли с такой четкостью? – ворчала я.

«Когда наша связь стала крепче. Обычно это происходит в момент близости смерти. Чтобы прятать свои мысли, следует медитировать».

– Медитация – это не менталистика, – шикнула я.

«Тогда есть повод быстрей бежать в Академию», – съязвил Риз.

– Ты сегодня на редкость меня раздражаешь, – процедила сквозь зубы.

Сейчас я сидела в гордом одиночестве в гостиной. Книг в столичном доме герцога мало и ни одна не привлекла внимание. Днем я начала убираться в комнатах. Применив бытовую магию, помыла окна, подоконники и ковры.

Детям же было веселее, чем мне. Они бегали, смеялись, кричали. Кроме Макса. Мальчик, будучи главой семейства, а он среди всех был страшим, и нес ответственность, думал, что ждет их всех дальше.

Мы с ним поговорили по душам, и Максимельян успокоился. Только взял с меня слово:

– Обещайте, что будете следить за Элли? Она там будет одна, без нас…

– Сделаю все, чтобы сестренке было там хорошо. На выходных мы все вместе станем встречаться. Если, конечно, у меня с учебой будет все в порядке.

На том и решили. Макс не по годам очень ответственный. Волнуется, переваривает, строго относится к себе. Тяжело в таком возрасте взвалить на себя заботу о семье. Не каждый сможет.

Призрак отдыхал в моих покоях, гордо обидевшись. Я же ждала герцога. Так ждала, что едва не уснула. Не хотелось бы…

– Леди Найрис, – в гостиную влетел сначала ветер, затем послышались шаги, и знакомый голос.

Не герцога.

Интересно, а где дворецкий?

– Лорд Сай, – натянуто улыбнулась и поднялась с софы.

Развернулась и замерла. Мужчина стоял недалеко и смотрел прямо в мою душу. Его светлые взъерошенные волосы на свету казалось, серебрились. Глаза сверкали желтизной, в которой явно проглядывался вытянутый зрачок.

– Как Ваше здоровье? – выдавила я.

– Прекрасно. Я надеялся Вас не застать, – резко произнес, – Где Дартаан? Почему не рядом с вами?

– Я не слежу за ним, – бросила, – У вас глаза светятся. Для человека это ненормально, для мага не характерно, а для оборотня… не то.

Мужчина часто дышал. Его грудь то и дело вздымалась. Глаза посветлели.

– Вас это не касается. Через три дня Зимний Бал во дворце. Сделайте вид, что мы с вами незнакомы.

– Это будет легко устроить, – съехидничала я.

Мне хотелось удрать. Ник смотрел на меня не так, как смотрят на объект ненависти и раздражения. А как на десерт: жадно, поглощающе.

– После праздника, вы, Винтер, сразу же отправляетесь под крыло декана Кайпер и не высовывайте нос за пределы Академии, – чеканил Сай слова и подходил все ближе и ближе ко мне.

А я все дальше и дальше старалась сделать шаги, пока и вовсе не уперлась в стену.

– Боюсь сидеть взаперти в мои планы не входит, – выдавила я, – И время позднее, пора спать.

– Без охраны никуда не выходить. Завтра Дартаан возвращается на службу, взамен него прибудет страж.

– А вы не знаете, где Его Светлость? – резко сменила тему.

Ник подошел вплотную и мне стало тяжело дышать. Я смотрела на пуговицы темно-синего камзола, боясь поднять голову. Мужчина меня нервировал.