«Понимаю. Но я волновался, пусть и чувствовал, как тебе хорошо».

– Риз…

«Зло из замка никуда не ушло. Оно таится где-то, выжидает, следит»…

– Но Дартаан все тут перевернул и ничего не нашел, – села на кровать и зевнула, – Что-то я утомилась.

Голова коснулась подушки, глаза смежились.

«Поверь, нужно быть острожными и бдительными. А теперь отдыхай. Тебе полезно. Геройствуешь, хотя еще не до конца поправилась», – Призрак лег рядышком и замурчал.

Айрин

Айрин вернулся замок незадолго до ужина. У врат стояла карета, а возле них самих переминался с ноги на ногу кузен Винтер.

Герцог спрыгнул с коня, взял уздечку и подошел у к мужчине.

– Граф, какая неожиданная встреча! – крикнул он, – Какими судьбами вас к нам занесло.

Каждый, кто услышал бы слова, понял: ему здесь не рады.

Тон, манера, подача говорили о нежелании Айрина лицезреть этого человека в своих владениях.

Но, Эдуард был из тех, кто не очень понимает сразу.

– Ваше Сиятельство, премного рад нашей встречи! Хотел повидать кузину, соскучился.

«Так я и поверил», – подумал Айрин.

– Увы, но леди Найрис отбыла сегодня в столицу, – соврал он, – И поверьте, вы от нее ничего не получите.

Эдуард покраснел. Его и так полное лицо, казалось раздобрело еще сильнее.

– Не думаю, что вы в праве отвечать за сестрицу.

– Думаю. Если вы читали дарственную и прилагающиеся к ней документы, то знаете… Во-первых, полноправной хозяйкой поместья, земли и вещей является леди Найрис. Даже в будущем, муж не будет претендовать на собственность жены. Во-вторых, вы не имеете права обращаться с этой просьбой. Жалоба повлечет огромный штраф. В-третьих, вы лишаетесь права обустраивать жизнь леди Найрис, как старший родственник. То есть, простыми словами: живите собственной жизнью и не суйте нос в дела Винтер. Вы не плохой человек, граф, но и далеко не хороший.

Эдуард открыл рот и быстро захлопнул. Его маленькие глазки прищурились, крылья носа раздулись, а руки сжались в кулаки, натягивая черные кожаные перчатки.

Айрину казалось, что еще чуть-чуть и граф огреет его тростью.

– Все доброго. Насколько известно, у вас молодая супруга и падчерица. Вам есть в какую сторону направить силу и внимание. Идем, Тэн.

Герцог подвел коня к вратам и те распахнулись.

– Вы об этом еще пожалеете! – пропыхтел граф, – Во всем девчонка виновата, во всем!

– Все вокруг винят женщин, а надо бы начать с себя, – пробормотал Рин и направился в конюшню.

Винтер

День прошел быстро.

И скучно.

И монотонно.

В оранжерею меня не пускали, чтобы помогать с растениями, в библиотеке Фло и Атти наводили порядок.

А дети играли, читали и ели. Много им и не надо. Тепло, уют и правильное окружение. Кухарка их разбаловала. Брайн и Нейт частенько сбегали на кухню за вкусненьким.

За окном потемнело и вновь стал завывать ветер.

Словно, я накаркала плохую погоду, восторгаясь хорошей.

На ужин идти совершенно не хотелось, я сидела на софе и рассматривала ногти.

Скучала по своей избушке, где с тетушкой Бет холодными зимними вечерами пили медовый чай и ели сахарное печенье, как в конце сезона заготавливали семена для посадки, как весной копались в земле…

Дома я никогда не была лодырем и леди.

А сейчас я просто гасну без работы. Без любимого дела.

Да еще и страх перед неизвестностью съедает. Я не любила перемены. Они означали, что мой мир взорвется и начнется новый, где я ничего не понимаю.

В дверь постучались, а потом показался нос Эллы.

– Леди Зима! – заверещала девочка, – Бежим скорее на ужин! Герцог приехал и велел вас позвать! Я, как самая...самая…

– Ответственная и взрослая, – подсказала, улыбаясь.

– Ага, взрослая, побежала за тобой. Там торт, и сладости, а еще какие-то желейные конфеты… Я таких еще никогда не видела!