- Вот оно что, - протянул старик, - пошли прогуляемся!

Я глянула на вздрагивающее окно, куда билась снежная буря. Во дворе форта, как и за его пределами всю Авенту устилает бесконечный снег с редкими бодрыми елями и поникшими изуродованными деревьями. Так себе пейзаж.

- Спасибо, я, наверное, останусь тут, - пришлось отказаться, хотя что-то манящее в провидце определённо было. Он «увидел» мой дом. Маленький, съёмный и тихий, в который я переехала всего пару недель назад. Из вещей у меня была одна сумка с одеждой.

- Пойдём! Я покажу тебе чудо... – лукаво произнёс он.

- Чудо? – опешила я.

- Не слушаешь меня совсем, говорю же: пошли смотреть чудо!

Ох, это блаженное лицо старика.

- В Авенте нет чудес, - зло отрезала я.

- А почему, ты думаешь, все носятся как ненормальные с самого раннего утра?

- Откуда вы знаете?

- Это неважно. А вот что важно, так это – все знают про чудо, кроме тебя!

- Мне, правда, неинтересно. Извините.

- Упрямая. Хорошая пара мотту!

Я скривилась от его слов.

- Мы не пара.

- Право, право. Вы супруги.

- Не по моей воле. Хватит… - оборвала себя на полу слове, потому что уж провидец тут вряд ли виноват.

- И какова твоя воля? - он по-особенному выделил последнее слово, так что всё внутри меня перевернулось от боли и несправедливости.

И мотт… Прошлая ночь довела меня до предела. С таким жёстким развитием событий здесь мне просто не выжить.

- Вернуться домой, обратно к тем, кто любит меня и кого люблю я! – выпалила, чувствуя, как от безвыходности накатывает паника.

- Хорошо, – таинственно произнёс он, и пораздумав добавил: – Я дам тебе возможность вернуться домой.

- Что? – я тряхнула головой и отошла от него.

- Что слышала, красавица. Ты вернёшься туда, где твой дом. Туда, где тебе хорошо. Туда, где любовь.

- Каким образом?.. – не веря ни слову, всё же спросила я.

- Вот таким, - он достал из кармана горсть шариков, которые на первый взгляд выглядели стеклянными. – Это «камни времени». Из моих запасов, - хихикнул он, - возьми себе два. Быстрее!

- Зачем быстрее? - я потянулась к раскрытой ладони с шариками.

Но что-то здесь было не так. Я испугалась, сама не зная, чего именно.

- Мотт идёт, - провидец протянул ладонь ещё ближе, предлагая камни времени.

- Мотт… - прошептала я, наконец поняв, почему в животе запорхали ядовитые бабочки. – Как работают эти ваши камни?

- Бери скорее! – старик обернулся на дверь, и, я, кажется, слышала шаги.

- Вдруг ловушка, - я отступила, - вдруг обманываете?!

- Эх, - он потянулся в карман кафтана свободной рукой и достал кусок верёвочки. – Ну зачем бы я тебя обманывал?

Он бросил к высоким дверям верёвочку, которая на лету выросла в настоящий канат и ловко завязала ручки так, что распахнуть их было нельзя. Когда последний узел завязался сам по себе, двери качнулись от удара.

- Как верёвка удержит мотта? – спросила я, пятясь. Сумасшедший провидец убьёт нас обоих.

- За кото ты меня принимаешь? Верховному со мной нужно будет потягаться, - хихикнул он.

Старичок в кафтане и валенках говорит, что мотту, который управляет живой тьмой и армией жутких воинов, нужно будет с ним потягаться?! Небеса…!

- Вижу в твоих глазах вопрос, – старик понимающе кивнул, игнорируя чёрные тени, что пролезли под дверью и по краям. Это точно Теон! – Многое из того, что умеет твой супруг когда-то преподавал ему я! Вот так-то! Мои инструменты проще на вид, - он пожал плечами, - я, скажем так, парень деревенский. Поэтому у меня верёвки, камни да изба, - снова засмеялся он. - А старший сын бывшего правителя Авенты вырос в другой среде. Дворцы, власть, много воин… поэтому он и разбрасывает тьму.