– Я похожа на мертвеца, – печально выдохнула она, нервно теребя браслет из желтых камней.

Старик был прав, браслет оказался очень полезной вещью. Особенно для ее задания.

Опустив взгляд на свой наряд, Лия внутренне сжалась. Ее нежно-голубое длинное платье, расшитое золотыми нитями и украшенное синими камнями в области декольте, заставило поёжиться от холода. Длинные кружевные рукава прикрывали руки, а высокий воротник закрывал загорелую шею. Ее платье вполне соответствовало ледяному королевству, поэтому выбрано было не зря. Это ее пропуск в замок.

– Ты прекрасна! Одарион несомненно выберет тебя, – поправляя длинный шлейф, украшенный золотыми снежинками, проговорила Элиза. – Ты должна попасть на бал, Лия

– Не знаю, смогу ли пройти пару шагов и не запутаться в этом платье! В жизни не носила подобные наряды

– Попробуй пройтись, – проговорила Элиза и отошла от нее на несколько шагов.

Приподнимая длинные юбки и выпрямляя спину, девушка медленно прошагала по комнате гордой походкой, чувствуя себя бестолковой куклой. Голубые туфельки совершенно неудобны для нормальной ходьбы и сильно сжимали ее ступню.

– Ты выглядишь, как настоящая королева! – с восхищением всплеснула руками портниха.

– Это очень лестное сравнение, – смущённо проговорила Лия.

Элиза, крупная дама, но с приятным лицом, встала напротив нее и взяла за плечи.

– Ты наша надежда и пусть боги хранят тебя сегодня!

Обнявшись с портнихой, которая оказалась одной из людей Мадока, Лия вышла в гостиную. Увидев ее, Балек ошеломленно уставился на нее, открыв рот. Парень поднялся на ноги и быстрым шагом подошёл к ней.

– Ты похожа…

– На придворную дурочку, – не дав договорить, недовольно фыркнула она.

– Нет, ты восхитительна! – нежно провел он по ее щеке и закрыл глаза. – Ненавижу себя, за то, что отпускаю тебя в змеиное логово

Лия взяла его за руку и положила голову на его грудь.

– Балек, тебе нужно чуть больше верить в меня

– Страх потерять тебя, переплетает мое сердце, словно дикий плющ

Она подняла голову и заглянула в тревожные карие глаза парня.

– Со мной все будет хорошо!

Балек нежно обхватил ее лицо и впился в нее страстным поцелуем.

– Никаких поцелуев, иначе сотрёшь макияж! – буркнула на него Элиза.

Парень испуганно отпрянул от нее и недовольно покосился на портниху.

В этот момент, в комнату ворвался запыхавшийся Мадок. Тяжело дыша, он подошел к ней и напряжённым взглядом оглядел ее с ног до головы.

– Прекрасно выглядишь!

– Спасибо!

– Браслет у тебя?

– Да, – кивнула она и подняла руку с браслетом. – Яд надёжно спрятан, открыв застёжку достаточно встряхнуть пыльцу в еду или бокал вина.

– Отлично, – поджав губы, мужчина опустил голову и устало выдохнул.

– Мадок, – взволнованно произнесла Лия. – Что случилось?

Мужчина отошёл к окну и повернулся к ней спиной. Плечи поникли, а мрачное лицо побледнело и осунулось.

– Ты не собираешься отвечать на мой вопрос? – нахмурилась девушка и повернулась к Балеку.

Парень отвел взгляд и нервно взъерошил волосы. Неприятное и мучительное напряжение повисло между ними. От омерзительного предчувствия, ее желудок скрутился в узел.

– Что вы скрываете?

– Мадок, она все равно узнает

– О чем? – испуганно спросила она и замерла. – Только не говорите, что Нэко попал в беду!

Мальчик так и не появился и Лия не находила себе места. Перевернув весь город в поисках Нэко, она подозревала только одного человека в его исчезновении. Но Мадок все эти дни заверял ее, что Нэко вернётся. Ложь!

– Наши шпионы были пойманы северными воинами, – тихо произнес Мадок.

– Что? – ошеломленно выдохнула она.

– Ран успел сбежать

Она помнит высокого бородатого мужчину, который часто тренировался с ней.