Предвкушение колдовства затмило любопытство. Вопросы тут же испарились из головы, и он углубился в работу. Несколько раз Нора погружала фитиль в расплавленный воск. Когда свеча приобретала форму, мама просила охладить её. Кириэн потирал руки и радовался: ему разрешали хоть немного потренироваться. Чувствовал себя взрослым и важным. Кончиками пальцев касался свечи, и та моментально застывала. Это ускоряло изготовление.

Нора с облегчением вздыхала: ей не надо было развешивать все изделия по дому, чтобы закончить работу.

***

Ровно через неделю пришло время исполнения обещания. Кириэн сбежал от мамы и снова очутился на цветущем лугу. Нервно пинал ногами мох, во рту жевал длинную травинку и размышлял, как ему отделаться от навязчивой принцессы. Про себя решил, что это будет их последним свиданием.

– Не обманул! – визгливо прокричала девочка.

Кириэн посмотрел вперёд и увидел, как она бежала навстречу. В ослепительно-белом платье, под цвет его волос. Красивая и лёгкая, словно те бабочки, которые так привлекали внимание и завораживали простотой и грацией.

Элиза остановилась прямо перед ним.

– Тебя во дворце не хватятся? М? – спросил Кириэн.

– Всем не до меня. Все с братом возятся.

– И теперь ты уже не будущая королева? Придворные забыли о принцессе? Даже мама не волнуется? – ухмыльнулся он.

Девочка бросила на него яростный взгляд.

– Разве не слышал? Умерла моя мама. Поэтому и убивают магов! – выпалила она и, немного подумав, с завистью в голосе добавила: – Саорос станет королём. Его любят больше.

Кириэн задумался, пропустив последние слова девочки. Это всё из-за королевы. Вся их семья виновата в смерти отца. Стоит ли ему ненавидеть новую подругу? Он не отрываясь смотрел на Элизу.

– Моя мама не рассказывала об этом. Значит, вот причина…

– Ты дикий такой. Ничего не знаешь. В лесу, что ли, живёшь?

Появилось щекочущее раздражение. Он поднял голову и посмотрел наверх, чтобы прогнать это чувство.

– Ладно. Говори, что хочешь увидеть, и я пойду. Пусть это станет нашей последней встречей.

– Ты чего! Мне так сложно было вырваться из дворца!

– Говоришь же, что всем не до тебя.

– Но я же принцесса. За мной всё равно следят. Приходится идти на хитрости.

– Значит, ты часто сбегаешь? – улыбнулся Кириэн. – Вот лупят тебя, наверное.

– Меня не могут выпороть. Я же принцесса! – выкрикнула Элиза, а потом тихо добавила: – Но вот моим горничным достаётся.

– Через тайный ход сбегаешь?

– Чего?..

– Мама рассказывала, что такие есть во всех дворцах и даже во всех королевских комнатах… И кто из нас дикий? М?

Об этом Элиза явно не знала.

Принцесса надула губки и стала такой милой и забавной, что Кириэн вынул травинку и, показав язык, рассмеялся.

– Я правда не знала. А твоя мама… откуда она?..

– Придворной дамой была раньше. Но потом… всё это случилось. – Кириэн ненадолго загрустил, взглянул на принцессу и добавил: – Меня проведёшь через этот вход, когда найдёшь? М? Покажешь дворец?

Маг наклонился к Элизе, травинка, что он жевал, коснулась щеки девочки.

Она смутилась, слегка оттолкнула его:

– И не мечтай! Нечего простолюдинам по дворцу ходить.

– М-м-м. Вон оно как. Злая ты.

Элиза хмыкнула, пристально осмотрела мальчика с головы до ног. Задержала взгляд где-то посередине.

– Ого! У тебя синие ногти?

С любопытством взяла его руку и окружила ладонями, будто согревая.

– Что ты делаешь? – слегка опешил он.

– А разве не видишь? Хочу, чтобы ты стал тёплым.

– Можешь попробовать, но вряд ли получится. Я же ледяной маг.

– Ух ты! Я так и знала. Научишь меня чему-нибудь?

– Ты же не имеешь способностей. Как я тебя научу?

– Эх!