Она скользнула вперёд, догоняя его. Ноги оторвались от дна. Принцесса пыталась барахтаться. Рывками выныривала из моря, хватая воздух.

Кириэн быстро подплыл, обхватил за талию и вытолкал её к месту, где уже можно было стоять.

Элиза спешно убирала волосы, которые налипли на лицо. Жадно вдыхала ртом. Он обеспокоенно смотрел на неё, не выпускал из объятий.

– Прости, прости, – сокрушался он, гладя принцессу по спине. – Не уследил. Не пойдём больше туда. Будем возле берега. Ты как? М?

Убрав последний локон, девушка взглянула на него. Оба глубоко дышали. Смотрели друг на друга. Кириэн чувствовал тепло её тела. Снова закружилась голова, волны всколыхнули что-то потаённое в груди. Она рядом, но хотелось быть ближе. И он не удержался. Придвинулся к её лицу. Ещё ближе. Коснулся носа. Ещё. Поцеловал. Увидел, как её удивлённый взгляд тает и веки прикрываются. Тоже закрыл глаза. Утонул в ощущениях. Губы солёные… и сладкие одновременно. Мягкие на ощупь. Он не желал останавливаться. Обхватил затылок Элизы и ещё сильнее впился в них. Она отвечала взаимностью. Какая-то невероятная буря поднялась внутри, словно запорхали все, растаявшие от его льда, бабочки.

Почувствовал дрожь девушки и с усилием оторвался.

– Замёрзла? – прошептал он.

Элиза слегка улыбнулась и кивнула.

Они выплыли на берег. Сразу же упали на тёплый песок, пытаясь отогреться. Хотя Кириэн не замёрз. Для него вода была даже горячей. Показал кулон. Вместе изучали его.

– Я видела такие же нити… – Она стыдливо опустила глаза. – В наш первый поцелуй.

– Не может быть. Отец говорил, что с трудом достал этот кулон. И таких нитей почти уже нет.

– Но они кружили вокруг. Я это помню.

Кириэн повертел в руках кулон.

– Может, что-то наружу просочилось?

Он лёг на песок, прикрыл глаза. Солнце клонилось к закату, лаская мягкими лучами.

Говорили мало, лишь украдкой они посматривали друг на друга.

Кириэн пошёл собирать водоросли. Вернувшись, заметил: Элиза сидела в задумчивости. Помрачнела. С грустным лицом теребила волосы. Что за мысли одолевали её?

Они пошли прогуляться по берегу.

– А ты можешь заморозить море? – спросила Элиза, погружая ноги в песок.

– Вряд ли.

– Да, оно большое.

– Ты видела рыб? Столько всего. Ещё раз надо прийти сюда. Вдвоём. Нам так хорошо.

Кириэн прыгал и веселился. Строил планы и с вдохновением жестикулировал. Но почему-то с каждым словом Элиза всё больше уходила в себя. Какая-то тоска виднелась в гаснущем взгляде.

Он улыбался и хотел взять принцессу за руку. Коснулся её пальцев, но она спешно убрала ладонь. Прижала её к груди и остановилась, печально посмотрела вниз.

– Мы не сможем, – прошептала она.

– Что?

– Вместе быть никогда не сможем.

– Почему?

Горло Кириэна сжалось в нехорошем предчувствии. Что-то неприятно кольнуло в области живота. Словно ядом растекались её слова по венам. Секунду назад стояли в воде счастливые, а теперь…

– Мы никогда не говорили о нас. Но, кажется, пора…

Он тоже всегда осознавал, что неизбежно такой разговор случится, но не хотел произносить слова вслух. Ему казалось: если они не будут говорить о плохом, то ничего и не наступит.

– Я принцесса, а ты простолюдин. Да ещё и маг.

Повисла тишина, нарушаемая только шумом накатывающих волн. Будто они призывали беды, нагоняли горькую правду. Одна за другой.

– Ты же знаешь, как относятся к магам люди, – продолжала она, всё так же уперев взгляд в песок.

Веки принцессы покраснели, а на ресницах повисли тяжёлые капельки.

– Я должна стать королевой…

– Остановись, – перебил он её.

Протянул руки и положил на плечи, крепко сжав их.

– Мы… у нас… должна стать… – повторял он её слова. – Что ты сама чувствуешь? Где здесь ты? М?