- Нет, нет, нет, - ведьма затрясла головой, поспешно отступая к двери. Теперь она действительно испугалась. Ведь хуже того, что задумал герцог, ничего и быть не могло. Да за такое её мало того, что сожгут на костре, так ещё и посмертия лишат на веки вечные.

- Что значит нет? – рыкнул герцог и в одно мгновенье оказался возле ведьмы. Схватил её за рукав и рывком подтащил к кровати. Рагана сопротивлялась изо всех сил, но это было всё равно, что спорить с бурным потоком. А герцог продолжал на неё кричать, чем только сильнее пугал бедную женщину. От страха у неё подкашивались ноги, воздуха катастрофически не хватало, сердце билось где-то в горле. И всё же сквозь шум в ушах Рагана услышала слова, которые моментально вернули ей самообладание: - Моя дочь тяжело больна. И если ты откажешься её лечить, я велю отрубить тебе голову.

У ведьмы вырвался вздох облегчения - девушка оказалась живой.

Это новость была не просто замечательной, она буквально вернула саму Рагану к жизни. Лечить живых она может. Ничего сложного в этом нет. И не таких полудохликов на ноги поднимала. Травки заварит, слова заветные нашепчет, и станет герцогская дочка краше прежнего.

Ведьма согласно закивала головой, вторя своим мыслям.

- Всё сделаю, сиятельный лорд, не изволь беспокоиться, а тем паче гневаться. Вон как жилки на висках вздулись, того и гляди удар хватит. А с дурной головой, да к тому же немощный, кому ты будешь нужен?

Видя, как после её слов герцог помрачнел ещё больше, она зачастила: - Да ты не волнуйся, милый, я тебе травки дам, отварчик на ночь выпьешь и думать забудешь о том, что тревожит. И за дочку свою не переживай. Полечу я её, как не полечить такую раскрасавицу.

Старуха несла всякую околесицу, а сама подталкивала герцога к двери, приговаривая:

- Ты ступай, ступай, милок. Дверь то снаружи подопри, да стражников приставь, а то знаю я дворовых девок – любопытство вперёд них родилось, а мне сейчас мешать ну никак нельзя. Словцо лишнее в заговор добавлю и почитай вся ворожба насмарку пойдёт.

Герцог оторопел от такой резкой смены настроения у старой ведьмы, но последние её указания решил выполнить в точности. И дверь запер, и стражу к ней приставил.

А ведьма времени зря не теряла. Краткий миг облегчения вновь сменился озабоченностью. Уж больно бывшая красавица походила сейчас на умертвие. К кровати Рагана подходить не спешила, ещё успеется. Первым делом она решила отмести самое очевидное – яд. Её внимание привлекла кружка с питьём. Ведьма достала из корзинки небольшой мешочек, в котором хранила безоар – камень, способный определить наличие яда в напитках. Вбирая в себя ядовитые примеси, он обретал глубокий синий цвет. Позже, под действием солнечных лучей, безоар вновь становился серо-голубым. Таким образом, этот камень можно было использовать многократно. Рагана всегда держала его под рукой. Вот и сейчас решила начать именно с него.

В то, что Элайну подкосила случайная болезнь, ведьма не верила. Она не сомневалась, что причиной нынешнего состояния девушки является чей-то злой умысел. И безоар подтвердил её догадку, но лишь наполовину. Яд в напитке имелся, вот только его количества было явно не достаточно, чтобы в кратчайшие сроки довести взрослого человека до подобного состояния.

Рагана продолжила обходить комнату по периметру и в самом дальнем углу обнаружила то, что искала – тонкую сеть проклятья. Оно успело основательно тут прижиться, разрастись до невероятных размеров. Невидимые нити не один месяц прокладывали себе путь к намеченной жертве. Врастали в древесные волокна, терялись в складках балдахина, оплетали резную спинку кровати, пока однажды не дотянулись до основания ложа и оплели его так плотно, что у герцогской дочки не осталось ни единого шанса на выживание.