Свое природное назначение Эльза реализовала – родила ребенка. Теперь мужчина в ее глазах перестал быть необходимым обстоятельством жизни. Разве что в качестве кормильца семьи.

Дочь Герда долго «не хотела» говорить, привнося в непростую жизнь Эльзы невыносимые страдания. В воздухе витала мысль о том, что, вероятнее всего, причиной тому явилась бывшая наркотическая зависимость Эльзы.

Дочку так навали по предложению и настоянию Алексея, с детства любившего сказки Ганса Христиана Андерсена.

Здоровье сына тоже было далеко не «блестящим».

Олег рос болезненным, нервным, но добрым и способным мальчиком.

После рождения Герды в период, когда она не говорила, у Эльзы произошло усиление болезненных явлений, часто случались истерики, сопровождавшиеся актами грубости, жестокости.

В то же время ей были присущи душевная доброта, благородство. Поэтому обычная женская мстительность не стала определяющей в ее поведении.

Но и у Алексея были проблемы – ему подчас не хватало хладнокровия, умения «держать себя в руках» и не реагировать на «глупости» Эльзы. Он испытывал душевную боль, когда Эльза становилась грубой, жестокой. Он пытался ей объяснить, что она – не права («читал лекции», по ее выражению). Но подобные действия Алексея приводили к ненужному результату – Эльза обижалась, упрямилась и продолжала делать то, что делала всегда. Над их отношениями нависла реальная угроза полного разрыва.

Алексей не раз подумывал о разводе. Очевидно, то же настроение охватывало и Эльзу.

К счастью, Алексею и Эльзе хватило силы духа, душевной щедрости и мудрости сохранить семью и не разойтись.

Их ссоры никогда не доходили до взаимных оскорблений и «дна» семейных отношений – рукоприкладства.

Они старались несмотря ни на что оказывать друг другу знаки внимания и уважения.

Более того – им удалось сохранить остатки любви. Как? Одному Богу известно. В этом было что-то мистическое, необъяснимое. А может, дело в том, что они понимали значение любви в их жизни, ее фундаментальную ценность?

Родители Алексея жили отдельно. Их старость

«разнообразила» дочь.

У младшей сестры Алексея Ксении был непростой характер, может быть еще и от того, что дожив до тридцатилетнего возраста, она не обзавелась семьей, детьми. Общаться с ней было нелегко, а порой и невозможно. Доставалось от нее и Алексею. Наверное, она любила брата, но внешне любовь к нему никак не проявлялась.

Эльзу она недолюбливала. Находясь в скверном расположении духа, она частенько называла ее «курицей», «за глаза», конечно.

Мама и папа Алексея и Ксении – тихие, интеллигентные питерские старички – боялись дочь и молча, смиренно терпели ее выходки, иногда довольно грубые.

Она могла накричать на них, назло не сделать что-то нужное им. Чаще всего ее агрессивную реакцию вызывало любое слово, действие, расцениваемое ею как покушение на столь дорогие для нее независимость и свободу, которые она всегда была готова отстаивать.

Прошло 11 лет.

К концу 21 столетия вкусы россиян не изменились, и Новый 2096 год встречали традиционно.

Родители пришли к Алексею нарядные. Антон Петрович держал бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет, в руках Веры Васильевны был букет алых гвоздик.

Алексей, Эльза и родители Алексея обменялись поздравлениями.

– Олег будет встречать Новый год с нами? – первой задала вопрос Вера Васильевна.

– Нет, он у своих друзей. – ответила Эльза.

– А где Ксения? – спросил Алексей.

– Ушла утром и ничего не сказала, – ответила Вера Васильевна. Алексей помрачнел.

– Бабуля, – раздался голос Герды, – как тебе наша елка?

– Просто чудо какая елка!