Рабочий день закончился. Большинство сотрудников спешило домой. Проходя по коридору, Варя заметила, что Алексей еще работает. Она вышла из здания института, но домой не пошла, а стала дожидаться Алексея.

Совсем стемнело, привычно шел снег. Улица почти опустела: возникало впечатление, что прохожие и машины стремились побыстрее скрыться в домах и гаражах. Яркое уличное освещение создавало иллюзию уюта и тепла, но было холодно. Небольшой мороз сковал подтаявший днем снег. Голова Вари была обернута длинным пуховым платком, один конец которого свисал спереди, а другой она закинула назад. Варины ноги мерзли. Изящные полусапожки с ворсом внутри не могли сдержать проникновение холода в обувь. Пританцовывая и переминаясь с ноги на ногу, она слегка ударяла сапожком о сапожок.

Прошло около часа. Наконец, дверь открылась, и из института вышел Алексей. Он устал, но увидев Варю – оживился.

– Варя?! Что ты тут делаешь? Боже мой! Ты же совсем замерзла!

– Постой…

Посиневшее от холода лицо Вари побледнело, потом покраснело. Алексей заметил это даже при свете уличных фонарей. Переведя дух, она начала:

– Алексей Антонович… Алексей…

Она замолчала, развернулась и быстро пошла по заснеженному тротуару. Волнение Вари передалось Алексею. Он почувствовал серьезность переживаний девушки.

– Варя! – крикнул ей вдогонку Алексей.

Варя остановилась и повернулась в сторону Алексея. Он подошел к ней, молча взял ее промерзшую руку и поцеловал пальцы в холодной перчатке.

В институте встречали высокого гостя – одного из ведущих экспертов ООН в области климатологии, известного канадского ученого и общественного деятеля Джона Сориджа.

Встреча проходила в кабинете директора института Сергея Александровича Коловозова. Во встрече принимал участие академик-секретарь президиума РАН Ирек Константинович Мозговой. Как и положено, участники встречи сидели по обе стороны длинного стола.

Д. Соридж – Благодарю за возможность посетить Россию, замечательный город Петербург и ваш институт. Я прилетел по поручению господина Генерального секретаря ООН с тем, чтобы подтвердить наше высокое мнение о деятельности института… Некоторую неуверенность у нас вызывают высказанные Вами, господин директор, идеи относительно позиции института…

С. Коловозов – Наше видение проблемы несколько отличается от концепции, которой руководствуется ООН, и мы хотели бы быть более самостоятельными в своей исследовательской политике. Это не означает, что мы придерживаемся позиции изоляционизма. Напротив, мы всегда готовы к международному сотрудничеству. Более того, как Вы знаете, мы активно участвуем в программах ООН по климату…

– Это весьма положительный факт, – сказал Соридж. И продолжил:

– Своими усилиями Россия вносит неоценимый вклад в осуществление способности человечества успешно отвечать на вызовы времени… Господин Генеральный секретарь выражает надежду, что Россия и впредь будет активно участвовать в программах ООН…

И. Мозговой – Господин Генеральный секретарь может в этом не сомневаться.

Соридж удовлетворенно кивнул головой.

На столе директора зазвенел телефон. Директор взял трубку, послышался голос секретарши:

– Сергей Александрович, вы не забыли, что у вас сегодня совещание в мэрии?

– Спасибо, я помню… Светлана Петровна, пожалуйста, постарайтесь, чтобы нас никто не тревожил…

Представитель ООН произнес:

– Мировое сообщество очень обеспокоено ухудшением климатических условий на планете… Мы должны выработать и реализовать практические меры по предотвращению людских страданий и вероятного увеличения угроз существованию цивилизации… От имени Генерального секретаря ООН с удовольствием передаю вам официальное приглашение участвовать в международном саммите по климату, который мы намерены провести в этом году… – Соридж достал из папки напечатанное на бланке ООН приглашение с подписью Генерального секретаря и положил на стол. – Российские ученые смогут ознакомить международную общественность с результатами своих исследований.