– О чём ты, дорогая? Конечно, я всё понимаю, – тут же оттаяла Ковида. – Ты всегда была такой разумной и аккуратной. Твои детские впечатления заслуживают уважения. Полагаю, ничего не помешает нам посетить кабинет лорда Тивра.

Глаза Сарги вспыхнули, и она поспешно опустила ресницы.

– Правда? Мастер, вы меня просто спасёте! – восторженно вскричала она. – Зелья для больницы – самая важная работа в моей жизни. Они спасают жизней стольких людей, и я просто не переживу, если не смогу выполнить заказ.

– Ну, полно, полно, милочка, – растрогалась Ковида. Покровительственно похлопала её по руке. – Мы можем заглянуть туда хоть сейчас, если ты не слишком торопишься. Там всё равно сейчас никого нет.

– Вы так добры! Я и не смела надеяться на такой подарок, – воскликнула Сарга, вскакивая.

– Идём. Возьми меня за руку – на портале сильные чары. Кабинет лорда Тивра!

Их обступила темнота. В ноздри ударил резкий запах старых бумаг и какой-то химии.

– Видьют, – приказала Ковида.

Медленно разгорелся мягкий белёсый свет. У Сарги перехватило дыхание.

Его кабинет. Книги, книги, и ещё раз книги. Флаконы и коробочки по всем стенам. Всё, как прежде, словно он только что вышел и сидит в гостиной с отцом, азартно обсуждая очередное изобретение.

Всё, как прежде – но не так. Пусто. Сиротливо.

– Сарга? – ворвался в сознание обеспокоенный голос Сувид.

– Простите, я пытаюсь вспомнить, на какой полке стояла книга. Кажется, в том углу.

– Ищи, сколько хочешь. Я пока присяду… Что случилось, мастер Ачит?

Сарга стремительно обернулась: перед камином парило замковое привидение. Бородатый мужчина в старинном платье, с пышными манжетами и рядом мелких пуговиц на груди.

– Добрый вечер, мастер Ачит. – Вежливо приветствовала его Сарга.

Тот коротко приподнял шляпу. Повернулся к управляющей:

– Прошу прощения, что прервал вас, но дело не терпит отлагательств. Помощник дворецкого и конюх повздорили друг с другом за ужином и все вместе разносят кухню. Кухарки попрятались под столами и делают ставки, кто кого. Я пытался их успокоить, но они слишком разошлись. Требуется ваше присутствие, мастер!

Сувид нахмурилась и встала.

– А… как же я, – простонала Сарга, указывая на стеллажи.

– Оставайся, моя дорогая. Я разберусь с этой безобразной склокой и вернусь. Уверена, что могу на тебя положиться. Совет как-нибудь переживёт, что я оставила леди Мрадиман одну в комнате её собственного замка. Пусть и такой комнате…

– Конечно, – благодарно улыбнулась та.

– Ведите, мастер Ачит, – велела Ковида и исчезла в портале.

Сарга вмиг посерьёзнела. Взгляд её стал строгим и сосредоточенным, как недавно у Нагара. Она шагнула к узкой полке позади письменного стола, которую успела приметить во время речи Ачита. Сдвинула флаконы, вытащила стопку книг, даже не взглянув на названия. Нахмурилась: совершенно чистая стена. Что ж, посмотрим.

Прижала обе ладони и беззвучно зашептала длинную запутанную формулу, одновременно в сложном ритме надавливая на стену. Пронзительный взгляд серых глаз полыхал в душе, не давая права на ошибку.

Гладкая поверхность дрогнула, что-то зашуршало, и открылся узкий тайник. Сарга бестрепетно запустила внутрь руку и схватила нечто, лежащее внутри. Скользкое и липкое.

Поспешно вытащила ладонь на свет и чуть не вскрикнула: в пальцах извивался толстый студенистый слизняк. С трудом подавила желание отшвырнуть гадость прочь и заметалась по кабинету в поисках какой-нибудь тары. А ведь лорд Тивра предупреждал её подготовить ёмкость заранее! На нижней полке нашлись стеклянные банки с крышками

Сарга стряхнула слизняка внутрь, содрогаясь от омерзения, и плотно закрутила крышку.