– Ну да, перепутала, – согласилась я, – ты просто так похожа на него, – у Эллины округлились глаза, я вспомнила, что вообще-то благочестивая девица на выданье, которой не положено смотреть на чужих Ипполитов, поэтому тут же исправилась, – на нее.

– На Ипполиту?

– Ну да, на нее! – кивнула я, изо всех сил стараясь сдержать покер-фейс, – Подруга у меня была такая в детстве. Давно не виделись. А вот после падения что-то вспомнилось.

– Красивое имя! – восхитилась горничная. – Заграничное?

– Ну да, не местное, – согласилась я, пряча улыбку.

Мы, завершив наш спуск, оказались в просторном холле. Вот и выход. Наконец-то! Шагнув из помещения на улицу, невольно зажмурилась от невыносимо яркого света. Все пространство, куда дотягивался мой взор, было застелено белым покрывалом снега. Пронзительно-голубое небо, довольно ясное солнце и легкий морозец, тут же опаливший кожу щек. Вдохнув пьянящий, морозный воздух, я улыбнулась.

– Как же хорошо! – выдохнула я, щурясь на снежные блики, словно сытая кошка.

Сто лет не видела такой красивой зимы. В городе обычно дороги посыпают какой-то гадостью, которая не только снег разъедает, но и обувь вместе с шинами автомобилей. На земле вечно грязные, серые кучи из снега и песка, да и солнца почти никогда не видно из-за смога и влажной взвеси.

– Красота! – чуть не добавила «лепота», что-то меня потянуло на классику, но замолчала, увидев выражения лиц своих спутников.

Глаза служанки стали в пол-лица, рожа огра вытянулась, клыкастая челюсть отвисла, жуть!

– Леди Катарина, вы никогда не любили снег! – ошеломленно заговорила горничная.

Вот черт! Потому что снег я люблю, особенно вот такой вот белый и пушистый, чистый и сверкающий на солнце. Надо как-то выкручиваться.

– А почему? – сделала удивленные глаза я.

Эллина окончательно растерялась. Она бросила молчаливый взгляд на моего охранника, но не смогла найти поддержку в его лице. Уур смотрел с таким же недоумением на меня.

– Хозяйка, так вы выросли на берегу теплого моря в южной провинции Ливерта.

Интересно, если я сейчас спрошу – что такое Ливерт, как быстро меня признают сумасшедшей?

– Не вижу связи, – передернула я плечами.

– Там снег очень редкое явление, – пояснила горничная, – но когда выпадет, почти сразу тает и превращается в грязь.

Мне кажется странная логика. Сейчас же не грязь, напротив, очень нарядно и красиво. Ну холодно, что поделать? Надо просто теплее одеваться.

– Это потому, что у меня не было раньше такой теплой и красивый одежды, – придумала причину я, – вот и не любила холод.

Уур не обманул. Сада здесь не было. Довольно большой двор, огороженный высокой стеной из серого камня. Никаких излишеств в виде украшений, фонтанов, колонн и барельефов. Все довольно аскетично и скромно, если это слово уместно по отношению к крепости.

Снег во дворе был довольно сильно утоптан. К моему облегчению, не наблюдалось ни грязи, ни навоза. Почему-то я ожидала увидеть именно это. Как-то отложилась часть эмоций от прежней хозяйки. Больше всего в них преобладали брезгливость и негодование. Собственное пребывание здесь воспринимала, как наказание. А вот мне двор крепости даже очень понравился. Ощущалась какая-то военная строгость. И дело даже не в мужчинах, подозрительно похожих на воинов, не в лошадях в тяжелой экипировке, не в мечах, висящих на поясах мужчин. Скорее внешний вид крепости, какая-то непередаваемая аура, окутывающая все пространство двора, пронизывающая морозный воздух улицы.

Едва только наша троица появилась на пороге, мы тут же стали объектом внимания всех, кто был рядом. Ой, а кто это у нас тут еще? Эльфы? Мама дорогая! Действительно эльфы! Стоят немного обособленно, высокие, стройные, длинноволосые, остроухие и до сладости во рту смазливые. Вот надо запретить мужикам быть такими красивыми, а то комплекс неполноценности развиться может.