Все повторилось. Я достала бумагу, он изучил ее и, вернув, взмахом руки указал на лестницу, одновременно сообщив товарищам, что проводит госпожу к господину Лехно.

Пока мы поднимались по лестнице, я слушала гулкий стук своих шагов, а сердце билось как у пойманной птицы, и от волнения мне стало просто неприлично жарко. Хотелось снять шляпку и накидку. Но это лишь выдало бы мое состояние. А я хотела показаться старшему следователю если не опытной магиней, то человеком, который, несмотря на свой пол, имеет все шансы стать одним из огромной семьи следователей отдела по расследованию темных сил.

Встреченный служащий проводил меня до самой двери, на которой я не нашла ни таблички, ни упоминания о том, кто занимает кабинет. На стук ответил знакомый голос, я с облегчением открыла дверь и, поблагодарив своего провожатого, вошла в комнату. Передо мной предстало светлое помещение, отличительной чертой которого были книги, находившиеся просто повсюду.

Стол господина Лехно не оказался исключением, но к нему вела узкая тропинка, окруженная все теми же книгами, поднимавшимися, словно башни, на высоту моих колен.

— Доброе утро, господин старший следователь, — произнесла я, посмотрев на Станислава Ивановича, который при моем появлении тут же поднялся на ноги и вежливо улыбнулся.

Приблизившись, снова достала документ и передала его Лехно.

— Вот мое назначение, — произнесла я тихо и, пока старший следователь рылся в верхнем ящике письменного стола, опустила взгляд, с интересом изучая названия книг под ногами. Видела я, конечно, только вершины этих пирамид науки, но и этого было достаточно.

«Темная магия и способы убийства через заклинания», — прочитала на первой книге.

«Запрещенные проклятия», — было написано на другой.

Надо же, подумалось мне, господин Лехно интересуется подобными вещами?

— Госпожа Вяземская, — проговорил старший следователь, и я подняла взгляд.

— Я очень рад, что вы направлены именно к нам.

— Станислав Иванович, очень прошу, я здесь такой же практикант и сотрудник, как и все ваши маги, — произнесла, чувствуя некоторую неловкость, исходившую от Лехно. — Обращайтесь ко мне так, как обращаетесь к ним. Вы должны забыть, что я княгиня и женщина. Здесь я просто еще один маг-практикант, и я вся в вашем распоряжении.

Лехно пристально посмотрел на меня и вдруг рассмеялся.

— Вы чудо как хороши, княжна. Да, пусть будет по-вашему. И мне, признаюсь, так удобнее. Хотя, что уж говорить, вы первая женщина на моей памяти, кто будет служить в нашем отделе. А теперь, — он взмахнул рукой и указал на кресло, — присаживайтесь. — И, обогнув стол, приблизился ко мне. Убрав с сиденья стопку книг и переставив их на край стола, Станислав Иванович занял свое место во главе и посмотрел на меня.

— Не обращайте внимания. У меня даже дома, куда ни глянь, эти треклятые книги. Моя слабость, - пояснил он. — С минуты на минуту сюда придет ваш куратор, господин Горич. В данный момент он как раз оформляет свое удостоверение и ваш пропуск, правда, я думаю, что наши привратники сразу запомнят вас, княжна. — Он улыбнулся.

— Надеюсь оказаться полезной, — ответила спокойно.

— Я надеюсь, мне не надо напоминать вам о клятве молчать обо всем, что вы увидите и услышите в стенах отдела?

— Конечно, господин Лехно.

— Замечательно. Я не разочаровался в вас, — сказал мужчина и, сложив руки на груди, вдруг переменился в лице. Куда-то исчезла его улыбка, и взгляд стал совсем иной. Теперь я видела перед собой собранного, умного человека, который не просто так занимал свое место в отделе.

— Видите ли, Вяземская, — продолжил Лехно, — пока нам удается скрывать от пронырливых газетчиков то, что происходит в столице, но боюсь, это ненадолго.