Теперь, после рассказа Тамары, я еще сильнее уверилась в том, что дом ни в коем случае продавать нельзя.

Мои предчувствия меня не обманывают.

— Как прошел прием у Уваровых? — спросила кошка, нарушив ход моих мыслей.

— Ничего примечательного, — ответила ей. — Танцы, бессмысленные разговоры, море сплетен и снова танцы. — И добавила чуть тише: — Спи давай. И я тоже буду спать. Завтра у меня важный день. Я просто должна быть собранна и решительна.

— Практика? — лениво уточнила Тамара. В отличие от меня ее совершенно не вдохновляла работа в отделе. Она просто не понимала, как девушка моего возраста и положения может мечтать о подобной судьбе. А я мечтала. И, закрыв глаза, то и дело представляла себе, как завтра войду в здание отдела, как получу удостоверение, пусть пока практиканта, и каким будет мое первое задание на рабочем месте.

С этими мыслями и уснула.

************

Утро подарило приподнятое настроение и ожидание какого-то чуда. Полная предвкушения первого дня практики, я была необычайно молчалива за завтраком и потом, когда покинула дом, отказавшись от спутницы-компаньонки, приставленной маменькой, с замиранием сердца ехала по городу, глядя в окно и ничего при этом не замечая.

Очнулась только перед зданием, где располагался отдел.

Платон резво спрыгнул на дорогу и еще более проворно открыл передо мной дверцу, подав руку.

— Госпожа, мне было велено ждать вас здесь, — сообщил слуга, но я категорично покачала головой.

— Нет. Езжай домой. Возможно, ты пригодишься маменьке или отцу. А я доберусь домой с извозчиком, — произнесла и, сделав глубокий вдох, шагнула вперед, к двери, за которой находилась моя мечта.

Однако на входе меня остановил привратник. Это был худощавый молодой человек с невыразительным выражением лица. Преградив мне путь, он тем не менее внимательно осмотрел меня и спокойно сказал:

— Госпожа, прием частных лиц сегодня после обеда.

Смерив его взглядом, я поспешила ответить:

— Боюсь, любезнейший, я не отношусь к числу частных лиц. Мое имя Елизавета Вяземская, и я прибыла в отдел на практику по назначению деканата академии магии. Вот документы. — И, достав из сумочки свернутую бумагу, продемонстрировала ее мужчине. — Обо мне должны были предупредить.

Оживившись, привратник с любопытством прочитал назначение, затем проверил на подлинность магическую печать и только после всех этих манипуляций с поклоном распахнул передо мной дверь.

Спрятав документ в сумку, я решительно переступила порог здания и оказалась в просторном холле с высокими потолками и лестницей, ведущей на верхние этажи.

Оглядевшись, заметила проходивших мимо мужчин в форменной одежде. Держа в руках потрепанную карту, все трое настолько углубились в обсуждение, причем делали это на ходу, что на звук моего голоса отреагировали почти одновременно.

— О, госпожа! — проговорил один из служащих.

— Вы разве не знаете, что сегодня прием населения только после обеда? — строго спросил второй.

— Так, Федору сегодня выговор. Почему он пропустил частное лицо в здание? — вставил третий.

Я мило улыбнулась и произнесла:

— Господа, я прибыла для прохождения практики. Вы не могли бы подсказать мне, где находится кабинет старшего следователя, а еще лучше — проводить к нему? Я сегодня первый день и еще не ориентируюсь по месту.

Все трое слаженно моргнули, затем первый, и самый, как мне показалось, любезный, тут же передал карту своим коллегам и вышел вперед.

— Я могу, но сперва позвольте поинтересоваться вашим именем, и прошу продемонстрировать документ, подтверждающий, что вы направлены сюда.