— А ты точно это не придумал? — я даже остановилась. — Шайн, если никакого друга в том госпитале у тебя нет, просто скажи. Я пойму.

— Ты мне не веришь?! — оскорбился он. — Мари, я вообще никогда не вру. Просто не умею. Андриан говорит, что я для этого слишком светлый.

— А Андриан – это кто? — спросила, без особого интереса.

— Тот, у кого я живу в столице. Лорд Андриан Рествуд, — проговорил парень, а на меня посмотрел так, будто я должна впасть в экстаз от одного звучания этого имени. — Он глава сообщества тёмных.

— А-а, — сказала равнодушно. — Ясно. Буду знать.

Некоторое время мы шли в тишине. Шайн будто бы обиделся, что я не проявила к статусу его покровителя должного восхищения, и постоянно посматривал на меня с каким-то сомнением. А потом начал задавать вопросы:

— Ты давно живёшь в этом городе?

— Сколько себя помню, — ответила чистую правду.

— А почему решила стать артефактором?

— Это единственное, что приносит мне удовольствие, — пожала плечами.

— У тебя есть братья или сёстры?

— Нет. Я одна у деда. Родителей тоже нет. Что с ними случилось, не спрашивай, не знаю, — выдала таким тоном, после которого у любого пропало бы желание продолжать задавать вопросы.

Но Шайн не собирался останавливаться.

— А подруги у тебя есть? Друзья? — снова поинтересовался он.

— Это допрос? — чуть вспылила я.

— Прости, — тут же стушевался парень, даже голову опустил. — Просто ты мне напоминаешь одну девушку. Нет, не внешне, а душой. Она пропала несколько лет назад.

— Бывает, — бросила я, глядя по сторонам. Показалось, что на соседней улице мелькнул чёрный наполированный бок знакомого «Ферре».

— Не то чтобы мы дружили. Она вообще мало с кем дружила. А её немногочисленные подруги оказались теми ещё змеями, — отсутствие интереса с моей стороны не остановило Шайна.

— Может, она и сама была змеёй? — спросила, пожав плечами.

Но парень только тяжело вздохнул и даже не подумал обижаться.

— Увы, она не всегда вела себя правильно. Хотя дурой её трудно назвать, — ответил мой спутник. — Скорее, упрямой эгоисткой, готовой добиваться своего любой ценой.

— И зачем такую искать? Пропала ‒ и пропала, — сказала я с усмешкой.

И тут меня осенило. Я даже остановилась, сражённая своей догадкой:

— Подожди, а не её ли так желает найти Астер? Даже был готов заплатить мне тысячу вагов за артефакт для поиска. Неужели это его первая несчастная любовь?

Полуэльф странно усмехнулся.

— Насколько я знаю, они даже толком знакомы не были. Хоть и учились на одном потоке в академии, — ответил он, внимательно глядя мне в глаза. Его собственные при этом почти сияли голубым светом.

— Так он её ищет? Или нет? — распустилось буйным цветом моё любопытство.

— Её, — нехотя подтвердил Шайн. — И рассчитывает найти эту девушку именно в вашем городе. Он уверен, что она живёт где-то здесь.

— Она скрывается? — разговор с каждой фразой становился всё более интересным.

— Не знаю, — качнул головой парень. — Но на контакт не выходит, и обычный поиск с ней не срабатывает. Ведьминские ритуалы ‒ тоже.

— Так может, не стоит её искать? — озвучила я единственную истину. — Живёт себе девчонка, никого не трогает и явно не желает быть найденной. Оставьте вы бедолагу в покое. Мне её уже чисто по-человечески жаль.

— Её брат ищет. И Андер. Прошло несколько лет с её исчезновения. Мне кажется, они просто хотят убедиться, что с ней всё хорошо.

Я крепко задумалась, а в голове сами собой закрутились нужные формулы.

— Думаю, я смогу создать артефакт, который не найдёт эту особу, но покажет её внутреннее состояние. То есть, мы узнаем, что она чувствует. Как тебе идея? Только мне нужны книги по ментальной магии. А лучше найти менталиста для консультации. И ещё, наверняка аметисты понадобятся, они лучше всего такую энергию проводят. Да и усилитель…