– Слабаки, – презрительно бросил им напоследок Угрук и последовал за мной в крепость.

– Угрук сильный гада! – с благоговением воскликнул Ктук, опасливо жмясь к ноге гиганта.

– Ученица, не забывай, что мы находимся на вражеской территории, где каждый может попытаться тебя убить, – предостерёг меня Тарагвирон.

– Не переживай, Тарг: я приняла кое-какие меры предосторожности, – ответила я, легко улыбнувшись.

За стенами крепости располагался целый город из шатров, покрытых шкурами животных и обрывками каких-то различных палаток, которые явно делали не орки. Грубая архитектура из неотёсанной древесины и камней прямо-таки излучала собой простоту и практичность, свойственную этому воинственному народу.

Бродящие между шатрами орки все как один смотрели на нас с изумлением или презрением, но больше никто не решался встать у нас на пути. Не знаю, было ли дело в том, что они просто не знали, чего от нас ожидать, или же их пугал Угрук, с правой ручищи которого всё ещё капала чужая кровь. Периодически из теней в маленьких закоулках с любопытством и опаской выглядывали выпученные жёлтые и красные глаза, похожие на фонари.

– Вот уж не ожидал, что кланы орков будут уживаться с гоблинами, – произнёс Тарг, обратив на это внимание.

– Славный вождь Угрук покорил множество кланов и племён, – пояснил гигант. – Не только орочьих. Гоблины, багберы и огры также стали частью великой орды. Но сейчас их осталось немного.

Мы постепенно приближались к центру этой огромной цитадели, в котором располагалось каменное сооружение. Оно было похоже на относительно большую арену или амфитеатр с трибунами, укрытыми шатрами. Вокруг здания толпились особенно хорошо снаряжённые солдаты, многие из которых были облачены в очень грубые и тяжёлые доспехи из шкур и крупных пластин железа. Многие воины имели разнообразные татуировки, а некоторые точно такую же «окровавленную» нижнюю часть лица, как та, что… была у одного из привратников.

– Красные татуировки на нижней половине лица означают принадлежность к клану Красных Клыков? – догадалась я.

– Да, – коротко ответил Угрук.

– Куда нам идти дальше? Внутрь арены?

– Да.

– Как думаешь, все так пристально смотрят на меня из-за моей обворожительной красоты?

– Нет.

Я тоскливо выдохнула и вошла внутрь большой каменной арки, ведущей к центру арены. Как только мы показались с другой её стороны, солнечные лучи ударили нам прямо в глаза. Поле арены было вытоптано, на нём повсюду лежали обломки оружия, выбитые клыки, а также виднелись пятна запёкшейся крови. Не нужно было гадать, какого рода выступления здесь проводились.

По кругу над нами располагались заполненные трибуны, а также несколько тронов, сделанных из различных кусков доспехов, щитов, топоров, мечей и крупных черепов. Несколько тронов пустовали, и один из них особенно выделялся. Он был самым большим, украшенным изящными клинками и поистине огромным черепом какой-то ящерицы-переростка… Нет, дракона!

Трибуна гудела: орки, какие-то покрытые густой шерстью массивные гуманоиды, а также немногочисленные гоблины активно шумели и что-то кричали в нашу сторону.

– Тёплый приём, – сказала я, натянуто улыбнувшись. – Мне это нравится… пока что.

Мы прошли в самый центр поля, залитого солнечным светом, и, будучи окружёнными парой сотен явно недружелюбно настроенных существ, инстинктивно встали в кольцо. Моё внимание приковалось к фигурам на тронах: большинство из них являлись закалёнными в боях воинами-орками, но некоторые всё же отличались.

Одна из фигур была такой же массивной, как большинство других, но носила не доспехи, а какой-то маскарадный пёстрый костюм с множеством перьев и огромной деревянной маской, на котором было изображено белой краской нечто похожее на птицу. Наверное, этот орк был шаманом или кем-то вроде того. Другой же «трон» выглядел нелепо маленьким на ряду с остальными и представлял из себя покосившийся деревянный стул, стоящий на большом ящике и украшенный крысиными черепами. На стуле нервно ёжился пожилой гоблин, то и дело оглядывающийся по сторонам. Последний же отличный от остальных трон был сделан целиком из самых разных черепов, а восседал на нём другой гоблин. Вот только этот был серокожим и высоким, ростом с человека, из-за чего его большая лысая голова казалась куда пропорциональнее, чем у его меньших собратьев. Гоблин-переросток, облачённый в тёмный плащ с капюшоном, развалился поперёк своего трона и со скучающим видом вертел в руке изогнутый кинжал.