– Даже орк понимает, что тебе следовало его добить и обратить в нежить, – произнёс Тарагвирон, внезапно показавшись прямо над моей головой.

– Я благодарен тебе, ведьма, – повторил басовитым голосом орк, вытаскивая костяшки пальцев Карла из своих ран на своём запястье. – Но долг я тебе не отдам. Меня ждёт смерть.

– Ты только что с ней разминулся, – заметила я. – Не слишком ли ты торопишься встретиться с ней вновь?

– Меня ждёт битва, от которой я не могу отказаться. Битва, которую я не могу выиграть.

– И почему ты не можешь отказаться?

– Я запятнаю своё великое имя. Мне бросили вызов, и этот вызов ещё не разрешён.

– Я смотрю, из тебя клещами нужно вытаскивать ответы, – сказала я, устало потерев переносицу. – Я тебя спасла, так что не смей разбрасываться жизнью, на которую я потратила немало сил. Выкладывай уже всё о своём этом вызове. И что это за имя, которое ты так боишься запятнать?

– Угрук, – коротко ответил орк.

– Угрук? Город орков?

– Имя великого вождя, в честь которого была названа крепость. Это и моё имя тоже. Назван матерью в честь моего предка.

– Уверен, крепостью орк называет груду камней и взваленных на неё деревьев, – вставил своё слово Тарагвирон, но гигант либо не обратил внимание на слова лича, либо их просто не понял.

– Племя Красных Клыков бросило вызов моему, – начал свой рассказ Угрук. – Мы приняли вызов и дали бой. Мои сородичи погибли. Чтобы не проиграть, я отступил и набрёл на племя гоблинов. Разведчики Красных Клыков выследили меня, напали на гоблинов. Я дал бой разведчикам и одолел их, но был сильно ранен. Затем я оказался здесь.

– Рассказчик из тебя так себе, – сказала я, поморщившись.

– Дум-дум – хороший гада! – внезапно воскликнул Ктук, подкравшись к нам. – Дум-дум защищать гоблин!

На гоблине была пара новых ссадин, и он немного прихрамывал, но в целом был в порядке. А я уж думала, что пинок Угрука размазал его по стене пещеры.

– Я вас не защищал, – сказал орк Ктуку на языке гоблинов. – Я бил своих врагов.

– Решено! – громко произнесла я, обратив на себя внимание обоих. – Угрук, я спасла твою жизнь, а ты забрал жизнь моего подчинённого. Теперь ты займёшь его место. И раз уж не в моих правилах бросать подчинённых в беде, я помогу тебе разобраться с Красными Клыками.

– Это противостояние касается только моего племени.

– Ты же последний его представитель, а значит, твоё племя теперь часть моего. Вызов тебе – это вызов мне.

Орк нахмурился, но возражать не стал.

– Что же до твоего племени, Ктук, – обратилась я к побитому гоблину, – я беру его под свою защиту. Отныне любой, кто посмеет вам навредить, будем иметь дело со мной. Кстати, сколько вас тут вообще?

– Моя Луна! – радостно заорал Ктук и упал передо мною ниц. Изо всех теней, нор и щелей принялись вылезать гоблины и падать на колени, подражая своему собрату. Всего их здесь было около тридцати.

– Ты тратишь своё и моё время, помогая маленьким паразитам и дикарям, – холодно произнёс Тарагвирон, наблюдая за этим зрелищем вместе со мной.

– Для того, кто проспал в саркофаге несколько веков, ты слишком трепетно относишься к своему времени, – сказала я в ответ. Лич не нашёлся, чем мне возразить.

Я покинула пещеру и вновь взглянула на ставшее уже непривычным ясное небо. Несколько выскочивших следом за мной гоблинов сразу же окружили моё шестилапое чудище и с радостными криками принялись карабкаться по его конечностям. Ну и как бросить на произвол судьбы таких милах?

А вот помощь Угруку – результат практичного расчёта, а не моей прихоти. Я захотела склонить на свою сторону практически несокрушимого бойца; с ним мне будут нестрашны любые обитатели Мёртвых Земель. Ну а если с его помощью я покорю ещё и племя орков, которое оказалось сильнее него, я стану обладательницей уже по-настоящему сильного войска.