— Как бог, — кивнула Франциска. — Что? Не смотрите на меня так, я времени зря не теряла. Разочек прогуляешься по парку с местной знатью — и не такое выведаешь. Говорят, его жена, хоть и красива, ужасно холодна, потому он ищет тепла у других женщинах. А ещё его трёхлетний сын болезнен.

— Это всё сплетни, а леди их не слушают, — намекнула, что пора бы прекращать этот разговор.

— Вы же знаете, что он прозиец, верно? По нему видно — только там столь темпераментные мужчины. Я слышала, он проявлял недвусмысленное внимание к их королеве, потому его скоропалительно женили, сослав в княжество…

— Ему даровали княжество за особые заслуги перед Державами, об этом писали в газетах. Ко всему прочему род тер Миллера оказался единственным, у кого были законные притязания на княжество, при этом они не провинились перед Мировым Судом, в отличие от остальных кандидатов на эльмисский трон.

— Ты такая зануда, Каталина! — возмутилась Лиама. — Испортила весь рассказ! Мне вот больше нравится версия Франциски — несчастный с навязанной женой ищет, кому бы подарить нерастраченную любовь…

— Лучше бы вы читали мировых классиков, а не любовные романы, — покачала головой и захлопнула книгу. — Миледи, я прикажу обновить нам чай и зайду на кухню — проверю заготовки для свадебного стола.

— Но там ведь и без тебя проверяющих хватает, — надула губки принцесса.

— Да, но все они — дарайцы. Тем более они не знают ваши вкусы и предпочтения, миледи, — улыбнулась ей успокаивающе.

Ох, страшно представить, что уже завтра она станет взрослой женщиной… Тогда наши приятные посиделки сойдут на нет, она будет дамой, а мы — её фрейлинами, что должны соответствовать своей леди.

— А расскажите про принца? Вы что-нибудь узнали?

— Говорят, принц красив как телом, так и душой, и в постели он…

Я прикрыла дверь и покачала головой — эти девушки неисправимы. Забавно, что, будучи самой младшей, я самая разумная из них. Или же я просто не доросла до того возраста, когда начинаешь думать о мужчинах? Если это так, то, надеюсь, ещё не скоро дорасту — всё же меня устраивает мой чистый рассудок, незамутнённый думами о чём-то неподобающем.

— Леди Каталина? — я резко повернулась и увидела принца.

— Ваше высочество, добрый вечер, — поклонилась.

— Что вы делаете в коридорах в столь поздний час? Мне казалось, леди собрались в покоях моей невесты, — он поравнялся со мной и жестом предложил идти дальше.

— Поздний? Ещё достаточно рано, но вы правы, в Дарае быстро темнеет, я всё не могу привыкнуть к этому.

— Небезопасно ходить одной в такое время.

— Думаете? Мне кажется, стража на каждом углу — залог безопасности, — улыбнулась. — Я чувствую себя вполне спокойно.

— И всё же… — он не продолжил, как-то судорожно вздохнув. — Я провожу вас. Куда вы направляетесь?

— На кухню… Ваше высочество, с вами всё в порядке? — спросила обеспокоено. — Возможно, вы волнуетесь из-за предстоящей свадьбы?

Он остановился и посмотрел на меня странным взглядом.

— Если хотите, я и вам заварю зелёный чай, он очень успокаивает и помогает привести душу в порядок.

— Вы очень добры, — он хмыкнул. — Я бы не отказался от чая… Не могли бы вы принести его в мои покои?

— Конечно! — кивнула радостно. — Леди Николь показала мне расположение всех комнат в первом дворе, мне совсем не составит труда!

— Тогда буду ждать, — он улыбнулся и пошагал вперёд, а я поспешила следом. — И возьмите служанку себе в помощь, всё же поднос может быть тяжёлым, вы устанете.

У кухонь он меня оставил, передав с рук на руки следящей за рабочим процессом Николь. Женщина удивилась мне, но всё же провела небольшую экскурсию.