Моих воплей дракон не услышал, зато снежные знаки понял моментально и призвал магические экраны. Над Оком они не работали, но увеличив ведущую к нему тропу, Тиль заметил свежие детские следы и сдавленно выругался.

– Да! – оживилась я, поднимая вокруг него столп снежных искорок. – Спаси их, молю! Я одна не справл…

Остаток фразы утонул в раскатах сигнального колокола, и со стороны леса повалил ядовитый Туман.

Прорыв…

Тиль рванул в коридор и моё сердце пропустило удар. Я испугалась, что он забудет о детях, но дракон позвал другого патрульного, чтобы тот подменил его, и открыл экстренный портал.

Переместиться вместе с ним я не могла и, обернувшись ветром, полетела к опушке.

Нечисть пока лезла с другой стороны. Если повезёт, все твари рванут к бреши, а мы успеем увести малышей.

До леса добралась быстрее Тиля. Детвора уже была там. Мальчишка с арбалетом и ещё двое с рогатками стояли на страже. Остальные рыскали по поляне, выискивая заветный гриб.

Я заметила его раньше и спешно заморозила магией, чтобы не исчез, а затем слегка подсветила, привлекая внимание мальчишки. Тот среагировал моментально.

В серых как сталь глазах блеснули слёзы.

– Госпожа Хольда… – выдохнул он ошарашенно, и зайцем метнулся к добыче.

Отложив арбалет, осторожно срезал гриб, бережно обмотал платком и спрятал в потёртую котомку.

– Я нашел его! Уходим! – скомандовал.

Но не успела я облегчённо выдохнуть, как почувствовала неподалёку нечисть. К опушке мчалась стая снежных вурдалаков!

– Бегом! Ну же! – поторопила, подгоняя малышей сильным порывом ветра.

Только твари оказались быстрее.

Дети добрались до середины поляны, когда из-за кустов с рёвом вылетел первый вурдалак. Здоровенный, жуткий, с мощными когтистыми лапами и острыми как лезвия зубами. Из его пасти капала ядовитая слюна, а глаза горели мертвенно-зелёным пламенем.

Утробно зарычав, он бросился на детей. И в этот же миг я призвала магию. Снег вокруг меня взметнулся в воздух, превращаясь в острые шипы. Они обрушились на чудовище ледяным дождём, пробивая плотную шкуру насквозь и замораживая плоть.

Его рычание слилось с отчаянным визгом детей и свистом болтов. Мальчишка тоже не растерялся и выстрелил в следующего вурдалака. Но тварей было слишком много…

– Рра-ар-р-ргх! – над поляной разлетелся мощный драконий рёв и окружающий мир растворился в перезвоне зачарованной стали и воплях умирающих монстров.

Тиль ворвался в их ряды смертоносным ураганом. Взгляд не успевал за его движениями. Удар, поворот, рывок! Росчерк стали и кровь на снегу… Дракон за миг оттеснил вурдалаков от перепуганных детей.

Монстры успели задеть лишь одного и, к счастью, раны были не глубокими. Остальные помогли ему подняться и потащили прочь, оставляя на снегу багровый след. А старший мальчишка спрятался за деревом, стреляя по тварям из арбалета.

Безумец!

Но в отличие от меня он мог хоть чем-то помочь. Я же потратила всю Силу и могла только наблюдать, как Тиль скользит между разъярёнными чудовищами, высекая своими клинками симфонию смерти и лихо уклоняясь от ответных ударов.

Бой словно танец, из которого лишь один выйдет живым.

Я никогда не видела подобного мастерства и заворожённо наблюдала за каждым движением дракона. Он почти добил вурдалаков, как вдруг ему за спину попыталась зайти новая тварь!

Внезапно поляну озарила магическая вспышка и раздался удивлённый, отчаянный крик. Дар мальчишки пробудился так не вовремя, сжигая уцелевших немёртвых зачарованным пламенем и… привлекая всех монстров в округе флером живой Силы.

Я чувствовала их ярость и злобу. Голод, который невозможно утолить, и желание любой ценой напиться горячей крови…