– Какие у вас интересные знакомые, – с восхищением прошептала одна из целительниц, за что тут же удостоилась мрачного взгляда Тиля.

Я прекрасно его понимала. Девушки были искренними и открытыми, но совершенно не умели вести себя в лесу. Хвала Луноликой, хоть магией больше не пользовались.

Тиль молча подошёл ко мне, подхватил валяющуюся на земле добычу, и направился в сторону деревни. Мы последовали за ним. Рауд не спешил перекидываться, продолжая принюхиваться и осматриваться.

Пока я не чувствовала поблизости нечисти. Однако, то и дело замечала висящие на ветках железные бусы с рунами, отпугивающими вурдалаков, а также венки из рябины, мешочки с можжевеловыми веточками и осиновыми щепками.

Местные хорошо подстраховались, и я понимала, почему дикий увязался с нами. Приграничье жило по своим законам. Отец говорил, что здесь не принято охотиться на снежных волков и серебряных лисиц, если они не нападают первыми. Эти животные уничтожали мелкую нечисть и считались стражами леса.

Людей они не жаловали и редко спускались к поселениям, но сейчас в чаще слишком опасно. Дикому нужно отвести малышей и ослабленных волчиц в безопасное место.

Впереди замаячил свет и я увидела поднимающийся в небо дым. Деревенские топили печи и готовили ужин. Я же мечтала о горячей еде и о сне в постели, а не в лесу на плаще… Как мало иногда нужно для счастья.

За шесть дней пути успела позабыть о комфорте. Казалось, что я всегда бродяжничала по лесу с волками, изредка меняя подстреленную нечисть на миску супа и чан с горячей водой.

Помыться бы… А то ещё немного и меня дикий в стаю примет, или вурдалаки признают своей.

Окружающие нас деревья и заросли становились всё реже. Мы приближались к деревне, и Рауд наконец обернулся человеком, забирая у Тиля нашу добычу. Я заметила, что при этом они перекинулись несколькими фразами. Говорили очень тихо, но оба остались довольны. А затем рыцарь подошёл ко мне.

– По легенде мы трое – братья-наёмники, – едва слышно сообщил Рауд, как только мы вышли из леса. – Ты самый младший, немой с рождения. После нападения нечисти на твоём лице остались уродливые шрамы, поэтому ты скрываешь его.

Я молча кивнула, вживаясь в роль. На прошлом привале мы уже использовали эту легенду, только с нами не было Тиля и жриц.

На братьев мужчины не особо похожи, слишком разный типаж. Но после оборота волосы Рауда какое-то время оставались белыми как снег, а глаза сверкали небесной синевой. Дракон же магией скрыл свою мощную ауру и вторую ипостась, прикидываясь обычным человеком. Так что при неясном свете свечей вполне сойдут за родственников.

– Девушки – травницы из Риэды, – продолжил рыцарь, – они хотели проведать родню на праздники, но не учли, что нечисть так разгуляется. Мы спасли их от стрыги, а после они доплатили, чтобы их провели до Лойвы.

Лойва… Я сразу вспомнила это название. Крупный торговый город, находящийся на границе с царством Вечной ночи. Если идти пешком вдоль главного тракта, можно добраться за день.

Мы старательно обходили этот маршрут, ведь за ним следят солдаты Марка. Но легенда отличная и ни у кого не вызовет подозрений. Оставалось выяснить ещё кое-что.

– Ты ему веришь? – спросила одними губами и взглядом указала на Тиля.

– Да, – так же отозвался Рауд, – он Туманный страж, я уверен в этом.

Что ж, рыцарь пришёл к тем же выводам, что и я.

Тиль слишком хорошо чуял нечисть. Пусть и не с такого расстояния, как мы с Раудом, но всё же намного лучше, чем обычный маг. Кроме этого он в совершенстве владел мечом и не боялся вступать с немёртвыми в ближний бой.

Его не страшили ни проклятия, ни ядовитая дымка, окружающая тварей. Он точно из Туманного штаба! И явно не простой солдат.