Лёд в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы Анна Шаенская

– Мама, мамочка, живи! Умоляю! – слёзы застилали глаза, а голос дрожал от невыносимой боли.

Великая королева Элианна Вторая умирала от неизвестной болезни, против которой оказались бессильны лучшие целители этого мира. За пять дней она сгорела в лихорадке, превратившись в блеклую тень себя, и сейчас балансировала на грани агонии и вечного забытья…

– Ваше высочество, мне жаль… но королева вас не слышит и уже вряд ли очнётся, – запинаясь произнесла Верховная жрица, – мы сделали всё, что в наших силах…

– Нет! Во имя Вьюги, я не верю! – мой крик сорвался в глухой вой.

Мать угасала на глазах, уходя в Нижний мир вслед за отцом, и я ничего не могла поделать… Моя уникальная магия, способная защитить целое королевство от нечисти, оказалась бесполезной и не помогла спасти самых дорогих и близких людей.

– Должен быть выход! – взмолилась, подняв взгляд на жрицу. – Я готова отдать свой Дар…

– Нет, – в глазах целительницы плескалась скорбь и страдание. – Увы, это невозможно. Королева вряд ли доживёт до заката. Вам нужно подготовиться…

– Шар… лин… – слабый голос матери воскресил угасающую надежду.

– Матушка! – воскликнула, схватив её ледяную ладонь. – Ма…

– Элайза, оставь нас и позови Рауда, – уже чётче произнесла королева, и жрица тут же покинула покои.

Рауд? Зачем ей понадобился рыцарь?

– Шарлин, беги… – с трудом прохрипела матушка. – Беги, пока твой брат не вошёл в город…

– Что?! О чём ты? Причём здесь Марк? – опешила.

Брат был жестоким и неуравновешенным. Он родился вне брака от женщины, с которой отец делил постель до встречи с моей матерью. Я знала, что Марк ненавидит меня, но пока жива законная наследница, у него нет ни единого шанса занять престол, и он это знает.

– Что бы он ни замыслил, его не поддержит ни армия, ни Совет, – возразила, – к тому же, королева – ты! И…

– Я умираю, Шарлин, – прошептала мать, сжав мою ладонь, – не тешь себя иллюзиями. Я использовала остатки магии и заключила договор со Смертью, чтобы ненадолго прийти в сознание и предупредить тебя о своём последнем видении.

Слёзы хлынули ручьём, застилая взор и обжигая кожу. Я не хотела слушать… не хотела верить, что всё происходит на самом деле, но матушка никогда не ошибалась. Долгие годы её видения служили путеводной звездой для нашего королевства и даже соседних империй.

– Марк вступил в сговор с Мёртвой Вьюгой и заплатил за её помощь душой своей дочери.

– Малика?! Он убил Малику? – всхлипнула, до боли сжав кулаки. – Ей же всего неделя отроду!

– Он пообещал её жизнь, когда малышка была ещё в утробе матери. А после с помощью нечисти подстроил прорыв, из-за которого погиб Доминико…

– Отец… – прошептала, сильнее сжав руку матери.

– Моя болезнь тоже не случайна, это смертельное проклятие, – с трудом продолжила матушка, – меня не спасти, и коронации Марка не помешать. Он направляется сюда. На его стороне нечисть, а армия и Совет больше не принадлежат нам. Сильнейшие маги королевства теперь его рабы. Он подчинил их обманом и угрозами, наслав на близких то же проклятие, что убивает меня. Тебе никто не поможет, Шарлин… Никто, кроме Тёмного императора!

Мама умолкла, переводя дыхание и собираясь с силами. А я крепче сжала её ладонь, прижимая к своему лицу и целуя кончики пальцев.

Теперь я чувствовала, что она действительно умирает… Жизнь утекала из её тела и даже моя магия оплакивала матушку, сходя с ума и разлетаясь по замку леденящим ветром и метелью…

– Теневые драконы помогут, – продолжила она, призвав серебряный браслет, украшенный личной печатью Его Величества Армана Дангорры, её давнего союзника и близкого друга, – беги к ним! Рауд защитит тебя. Отправляйтесь немедленно!

– Что?! Нет я…

– Шарлин, дитя моё! Марк не зайдёт в столицу пока я жива, а мне остались считанные часы. Эта фора – единственное, что я могу тебе дать, – бледное лицо матери озарила слабая улыбка, – беги, сокровище моё… беги! Постарайся выжить и отомстить! Иначе королевство на тысячу лет погрязнет в крови и Смуте…

– Ваше Величество! – раздался стук и зычный голос Рауда, личного рыцаря королевы.

Сильнейшего мечника империи, чья верность никогда не подлежала сомнению.

– Войди! – приказала матушка, подняв руку и нежно скользнув ладонью по моей щеке. – Шарлин, быстро собери вещи, возьми только самое необходимое.

– Мама… – всхлипнув, рухнула на постель, в последний раз обнимая её, – люблю тебя…

– Я тоже люблю тебя, дитя, – улыбнулась, – а теперь оставь нас. Мне нужно дать Рауду последние указания. Вы должны немедленно покинуть Ледовую резиденцию!

Чувство скорой утраты сводило с ума, обжигая душу ядовитыми касаниями, но спорить с матушкой сейчас – значит презреть её последнюю волю и упустить дарованный мне шанс. Ведь она отдала последние мгновения жизни, чтобы защитить меня, и я должна сделать всё, чтобы эта жертва не была напрасной!

Собрав остатки воли, рванула к тайному ходу, воспользоваться которым могли только члены королевской семьи и Рауд. Лабиринт позволял быстро и незаметно добраться до любой точки в замке, а я не хотела, чтобы кто-то видел мои сборы и отъезд.

До комнаты добежала за пару минут, прикидывая, без чего не могу обходиться. Для принцессы, которую всегда собирали слуги – задача непосильная… Но придется справляться самостоятельно. Я больше никому не доверяла.

Осталось понять, как мы с Раудом будем добираться.

Быстрее всего переместиться в Тёмную империю порталом, но я не портальщик и у меня нет точных координат для прыжка. Вдобавок границы наших государств разделены защитным куполом, блокирующим магические переходы.

Для его преодоления нужно подтверждение со стороны Тёмного императора и печать-разрешение нашего Совета или королевы. Но матушка при смерти, её сил уже не хватит на создание пропуска и открытие портала.

А если в Совете предатели, мне не позволят покинуть королевство, или сразу телепортируют в руки Марка.

Вариант с каретой или экипажем тоже отпадает, слишком долго и привлекает много внимания. Остаётся мчать верхом и менять лошадей в специальных курьерских тавернах, тогда можно добраться до Тёмной империи за четыре дня.

Хотя, это тоже не наш случай… Марк не идиот. Как только он узнает о моём исчезновении, сразу поймёт, куда именно я рванула и отправит за нами погоню. Останавливаться в проверенных местах и ехать по прямой не получится, а объездная займёт намного больше времени. Если очень повезёт, доберёмся дней за десять.

Выудив из шкатулки кольцо-хранилище, принялась наспех закидывать вещи: бельё, одежда для верховой езды и несколько тёплых плащей тёмного цвета со съёмным воротником. Роскошный мех привлекал внимание, поэтому сразу убрала его, заменив шерстяным шарфом. Обувь тоже брала самую простую, хотя опытный наблюдатель без труда определит её стоимость.

Плохо, но не смертельно. Позже с помощью иллюзии добавлю вещам потертостей и тогда сойду за магичку-наёмницу.

На удивление собиралась быстро и отрешённо, анализируя каждую мелочь. Это помогало держаться и не сорваться в истерику. Но когда пробегала мимо зеркала, заметила главную проблему – свою роскошную огненно-рыжую косу, доходящую до середины бедра.

Когда на волосы попадали солнечные лучи или отблески свечей, они вспыхивали рубиновыми искрами, сообщая всему миру, что во мне течёт кровь Софии – королевы-победительницы нечисти и моей знаменитой пра-пра-пра… бабушки.

У Марка, благодаря отцу, была такая же грива – верный признак принадлежности к королевской династии Вэйорра.

– Тварь! – прошипела, в бессильной ярости. – Марк… какая же ты мерзость!

Четыре тысячи лет назад София и легендарные маги того времени: Луноликая и Ольгред Стальнокрылый, изгнали из нашего мира истинную Тьму и запечатали поднятую ею нечисть в Проклятом лесу, после чего стали её вечными стражами.

София лично принимала участие во всех сражениях и вошла в историю как бесстрашная воительница. Как мог её потомок заключить кровавый договор с немёртвыми?! Её злейшими врагами и чудовищами, едва не уничтожившими наш мир!

Предательство Марка не укладывалось в голове, но о его мотивах и мести подумаю позже. Сейчас главное выжить!

Закончив с одеждой, прихватила мешочек с монетами. Обычно в комнате денег не держала, в них просто не было нужды. Покупки всегда оплачивали слуги, но неделю назад, на ярмарке я лично покупала детворе сладости и подарки. Золота осталось немного, но на дорогу должно хватить.

К тому же я вкинула в сумку украшения, которые всегда можно продать.

Переодевшись в костюм для охоты, спрятала косу и обмотала голову шарфом. Затем пристегнула к поясу ножны с коротким мечом, надела защитные амулеты, которые нашла в комнате и, подхватив сумку, понеслась обратно. Но едва приоткрыла потайную дверь в покои матери, услышала голос Верховной жрицы.

Судя по обрывкам фраз, и она покидала столицу.

– Шарлин, войди, – матушка сразу почувствовала моё присутствие. – Элайза, это всё. Тебе тоже стоит поторопиться.

– Пусть Луноликая освещает вашу дорогу, моя королева! Я буду молиться, чтобы мы встретились в следующей жизни! – на глазах у жрицы блестели слёзы.

Ей тоже было тяжело, но я не понимала, почему отсылают целителей.

– Шарлин, сразу после коронации Марк объявит охоту на Сестёр Тени, обвинив их в моей смерти, – пояснила мама, когда мы остались одни. – Я предупредила Элайзу о видении, чтобы она помогла жрицам бежать.