Древним народам Юго-Восточной Азии также были известны лекарственные растения. Их применяли в Китае, Индии, Тибете. К наиболее древней относят китайскую медицину. Великие «травники» Китая уже в 3216 году до н. э. описали 844 вида лекарств, приготовленных из растений.

Большое распространение в китайской фитотерапии получили настои и отвары, содержащие компоненты многих лекарственных растений (до нескольких десятков). Многие настои и отвары успешно применяются для лечения варикоза и в настоящее время. Китайские рецепты составляются согласно основному положению китайской медицины о лечении не болезни, а симптомов, наблюдающихся у больного человека. Из растительных средств в Древнем Китае наиболее успешно применяли женьшень, лимонник, пустырник, лук, чеснок, корку мандарина и др. Около 2000 лет лечат «недуги» и на Руси. Народные лекари – ведуны и знахари – первые носители медицинских знаний в Древней Руси. Они использовали знания о лекарственных растениях и их лечебных свойствах, накопленные русским народом и передававшиеся из поколения в поколение.

Для лечения внутренних и наружных болезней на Руси знахари применяли свежие растения, например капусту, горчицу, подорожник, а также настои, отвары, растительный сок, использовали сочетание нескольких целебных трав.

Многие древнейшие рецепты русских лекарей и русских ученых, например М. В. Ломоносова, И. И. Лепехина, А. Т. Болотова, С. П. Боткина, А. П. Нелюбина, В. А. Тихомирова, Г. С. Назарова, не потеряли актуальность и в настоящее время.

Роль лекарственных растений в лечении многих заболеваний неоспорима. На чем же основано целебное действие лекарственных трав? Лекарственные растения в процессе своей жизнедеятельности синтезируют различные химические вещества, среди которых много и биологически активных соединений, оказывающих на организм человека фармакологическое действие. По химической природе биологически активные вещества очень разнообразны: гликозиды, алкалоиды, углеводы, эфирные и жирные масла, дубильные вещества, органические кислоты, витамины, микроэлементы, фитонциды, ферменты, полипептиды, гормоны.

Лекарственные растения, как правило, содержат десятки химических групп, причем в строго сбалансированном количестве, необходимом человеческому организму.

Углеводы – наиболее распространенная в растениях группа соединений, они представлены моносахаридами – рибозой, ксилозой, глюкозой, галактозой, фруктозой, принимающих активное участие в обменных метаболических процессах организма. Рибоза непосредственно участвует в синтезе рибонуклеиновой кислоты, которая является основным строительным материалом клеточного генотипа. Широко распространены в растениях урановые кислоты – галактурановая и глюкоурановая. Недостаток этих соединений является причиной тяжелейшего заболевания – фенилкетанурии, приводящей к смерти больного (при отсутствии лечения).

Широко представлены в растениях и полисахариды – клетчатка, лигнин, крахмал, инулин, пектин, гелицеллюлоза. Клетчатка – это строительный материал соединительных тканей организма, целлюлоза играет большую роль в поддержании нормальных процессов обмена в пищеварительном тракте, в регуляции обменных процессов в организме. Инсулин полезен для лечения больных сахарным диабетом, пектин обладает адсорбирующими и вяжущими свойствами, обеззараживает поврежденные ткани, на карбоксильных группах пектина находятся катионы различных металлов (калия, кальция, магния, молибдена и др.), поэтому при лечении пектины способны обменивать катионы металлов на катионы тяжелых металлов (ртути, свинца, стронция), таким образом защищая организм. Пектин полезен для профилактики и лечения сосудистой патологии (в том числе и варикоза). Он регулирует обменные процессы в стенках сосудов и скорость кровотока.