Звуки, издаваемые дельфинами, разнообразны. Это «свисты», «скрип», «тявканье», «треск», «клекот», «кваканье», «повизгивание» и десятки других вариаций. Общение дельфинов очень разнообразно: одиночный дельфин что-то «бубнит» себе под нос. Если встречаются два дельфина, между ними завязывается своеобразный диалог, а в стае могут возникать даже настоящие споры. В часы кормежки в дельфинариях афалины издают разнообразные мяукающие звуки, преследуя добычу – «лают». Большинство дельфиньих «слов» можно уловить только с помощью специальной аппаратуры, а когда ее не было, об этом даже и не догадывались. Сорок лет изучения «языка дельфинов» принесли кое-какие плоды, но объяснить значение каждого звука пока не удается.

Щелчки – это признак работы эхолокационного механизма. Их дельфин производит постоянно, а как бы он иначе ориентировался в мутной воде? Если дельфина лишить возможности производить или слышать щелчки, он начнет натыкаться на препятствия, путаться, а может просто замереть.

Свисты передают эмоциональное состояние животного. Они бывают разными по тону, длительности и частоте (от 2 до 20 кГц). Ученые полагают, что именно свисты выполняют функцию общения. Зафиксированы 32 вида свистов, из них 5 видов используют все известные дельфины, хотя живут они в разных океанах. Соответственно, возникает вопрос, способны ли дельфины из одного океана понять своих сородичей с другого конца света. Однозначного ответа на этот вопрос еще нет, все эксперименты в дельфинариях выглядят малоубедительно. Так что вопрос о дельфиньем «эсперанто» остается открытым.

Система звуковых сигналов усложняется с возрастом. Новорожденный дельфиненок постоянно пересвистывается только с матерью, но, подрастая, осваивает все новые и новые формы звукового общения. Характерный свист, частота которого повышается, а затем резко падает, издает ослабевший или травмированный дельфин.

Но ни многочисленные эксперименты, ни постоянные наблюдения за животными в неволе не позволяют утверждать, что свисты являются целенаправленным голосовым общением, речью, сравнимой с человеческим языком. Некоторые ученые, однако, признают, что в образовании свистов участвуют умственные способности дельфинов, что эти звуки поддерживают взаимоотношения в группе и могут нести специальную информацию.

В том что киты и дельфины хорошо слышат, нет ничего удивительного. Еще Аристотель заметил, что вода прекрасно проводит звук. В море с помощью звука можно передать информацию на весьма значительное расстояние. Зрение прекрасно служит нам на суше, но под водой возможности его более чем ограничены, поскольку дальность видимости в воде колеблется от нескольких сантиметров, до 100 м (максимум!). Электромагнитные волны имеют примерно такой же радиус распространения, но дальность их действия зависит от длины волны. Благодаря же обонянию и вкусовым ощущениям, т. е. с помощью так называемой хеморецепции, в море можно получать информацию со значительно больших расстояний, и органы вкуса и обоняния играют важную роль в жизни многих рыб. Но химические раздражители распространяются в воде намного медленнее, чем звук, и с точки зрения передачи информации химический канал информации значительно менее гибок. Совершенно очевидно, что в водной среде в качестве средства связи и средства получения информации преимуществами обладает звук.

Дельфин безошибочно подплывает к дробинке, брошенной в воду на расстоянии 15–20 м от животного, предварительно установив ее местоположение ультразвуковым пучком. Ставились и такие опыты: дельфину надежно закрывали глаза и сажали в построенный в воде лабиринт. Животное выходило из него, не коснувшись препятствий ни одним участком тела. Дельфин никогда не ударится в стеклянную перегородку, поставленную на его пути. Как правило, он легко отыскивает в сетях «щели», через которые и проходит.