На пикник Джина отправилась в легком простом длинном платье цвета оливки чуть ниже колена, сидящем по фигуре, и неизменно с книгой в руках. Она никогда не тратила время впустую, и в любую свободную минутку читала. В этот раз, не учебник, нет, художественную литературу. Она пришла раньше и сидела на согнутом стволе дерева, читая книгу и наслаждаясь одиночеством.

Парк этот был довольно популярным местом для свиданий среди обитателей академии – с балконов не видно, благодаря пышной растительности создавались уютные места для уединений возле реки. В тени платанов росли различные кустарники – можжевельник, папоротники, магония.

Лай пришел вовремя – Джина любит пунктуальных. Тяжело, конечно, опоздать будучи вампиром. Мужчина был в своем привычном костюме-тройке. Он расстелил на траве плед, который был в прихваченной корзинке, достал яства (сыр и мед, вино). Вино, кстати, ее любимое! Но оно было только в закрытой комнате Джины… Лай снял пиджак, аккуратно сложил его на плед, разлил вино по бокалам и сказал девушке, которая отложила книгу в свою сумочку и присела на плед:

– Как я понял, обо мне вы, – он сделал акцент на этом слове, подразумевая Амриту, – уже все узнали, теперь настал черед тебе рассказывать о себе.

– Ну…, – девушка потупила взгляд. – Я сирота, живу в академии, работаю в библиотеке, – рассказала она так, словно это была сводка о погоде.

– Не удивительно, что ты любишь читать, – он кивнул на книгу, корешок которой выглядывал из сумки.

– Намекаешь на мою скучную биографию и отсутствие интересных событий в жизни?

– Надеюсь стать твои событием, – обезоруживающе мило выпалил Лай.

Девушка резко взглянула ему прямо в глаза и опешила. Илай отметил, что ее губы привлекательно приоткрылись в изумлении. Почувствовав сильную жажду – воды, крови, девушки? Он не знал – Лай пригубил вина.

– Сладкое, – отметил он, посмаковав.

– Это земляничное, – со знанием дела ответила, взявшая себя в руки, девушка.

До конца пикника они больше не возвращались к важным темам. Лай расспрашивал Джину об академии, они разговаривали о политике, росте цен, просто чтобы заполнить тишину. Но, кстати, даже на общих темах чувствовалось, что им было важно знать мнение друг друга. По любому вопросу. А сами продолжали изучать друг друга взглядами.

Реджине тоже было любопытно. Но интересовала ее сейчас далеко не политика и даже не его мнение на сей счет. Она быстро переключилась на иные мысли, засмотревшись на его сильные плечи, мускулы, которые выделялись под тканью идеально сидящей белоснежной рубашки, красиво подчеркнутой атласным жилетом. Ей хотелось прикоснуться к мужчине. Когда они уже убрали все вещи в корзинку для пикника и собирались отправиться в академию, Джина сделала вид, что ногой зацепилась за выступающий из-под земли корень дерева. Лай поддержал ее так, что руки девушки легли ему на грудь.

Непринужденный разговор позволил Илаю задуматься над словами Амриты. Он сам никогда бы не посмел и пальцем тронуть Джину. Но вампирская семья пережила слишком много драм. Рядом с ними постоянно погибали, и близкие люди в том числе. А они продолжали свое бессмертное существование дальше. Сам Лай в гневе был словно машина для убийства. Сейчас, познакомившись с Джиной поближе, он стал воспринимать ее не как прекрасное видение, а как реальную личность. И он не хотел втягивать ее в свою непростую жизнь. Как раз потому, что девушка была так желанна. И он принял для себя решение.

Их лица оказались слишком близко, она почувствовала его дыхание, но вдруг Лай сказал холодно:

– Прозвучит странно от того, кто сам пригласил на свидание, но советую тебе впредь держаться от меня подальше. Я сам не смог удержаться от желания узнать тебя поближе, будь же ты благоразумней, – он отвернул голову в сторону, не желая встречаться взглядами.