- От кого они?

- От Миталя. Погоди, мне нужно прочитать письмо.

- Ты не можешь их принять! – категорично заявляет он.

Поднимаю бровь:

- Почему это?

- Ты не можешь принимать подобные подарки от других мужчин!

Едва удерживаюсь от того, чтобы закатить глаза, а вот язвительность в голосе спрятать не удается:

- Мы с тобой договаривались, что ты не будешь препятствовать мне общаться с друзьями. Это нормально, когда друзья что-то дарят друг другу. Уверяю, Миталь ничего такого не имел в виду, и твоя ревность совершенно неуместна. Если бы цветы были не от моего друга и не от клиента, желающего меня отблагодарить, я бы их вернула. Да и с клиентом еще бы посмотрела, какие именно эмоции он вкладывает в подарок. Прекрати, пожалуйста!

- Прости, - произносит он.

По тону заметно, что это скорее формальность, чем искреннее извинение, но за неимением лучшего довольствуюсь этим.

Увидев, как я начала вскрывать конверт, Аррайден подходит и становится рядом. Усмехаюсь. Похоже, ему потребуется время, чтобы научиться мне доверять. Разворачиваю лист шелковой бумаги, который лежал внутри. На нем красивым витиеватым почерком Миталя написано:

«Драгоценная Шаена, ты звезда, которая озарила мое беспросветное существование. Спасибо тебе, что появилась в моей жизни.

Спешу сообщить, что через два дня Центральном Городском Зале Изобразительного Искусства откроется выставка, для которой ты подарила мне вдохновение. Как мы и договаривались, можешь выбрать любое полотно. Оно будет доставлено тебе после окончания экспозиции – хочу, чтобы и другие могли насладиться твоим совершенством.

Буду рад увидеться с тобой снова, искренне твой, Миталь.»

- Что это значит? – хмуро интересуется Аррайден.

Улыбаюсь:

- Миталь попросил ему попозировать, я согласилась. Чтобы не отрывать меня от работы, он переехал творить в мой дом… Если хочешь, можем пойти вместе.

- Хочу, - припечатывает дракон.

Готовлюсь к походу на выставку очень ответственно. Сообщаю Филимене, что завтра мы отправляемся за покупками и приема не будет. Когда объясняю ей причину, в ее глазах появляются смешинки:

- А дракон знает, что именно вы там увидите?

- Нет.

- Тогда я не должна это пропустить!

- Развлекаешься? – осуждающе интересуюсь я.

- Пока нет, - на ее лице расцветает мечтательная улыбка. – Но очень рассчитываю сделать это послезавтра.

- Филимена!

- А что я? Это ты выбрала себе ревнивого мужика. Сложно тебя не понять, ведь он действительно красив, влиятелен и богат, но эта его ревность…

Вздыхаю:

- Начало в четыре в Центральном Городском Зале Изобразительного Искусства.

- Отлично. За покупками отправимся с самого утра?

- Да. Времени на то, чтобы заказать что-то у портного не осталось, поэтому придется прошерстить бутики. Но к портному тоже заглянем – я все еще не заказала платье для бала. Я так понимаю, ты, как обычно, его пропустишь?

- Пропущу. Стара я для подобных развлечений.

Закатываю глаза, но не настаиваю – уже давно поняла, что это всего лишь отговорки, прикрывающие нечто большее. Поскольку натальную карту для себя подруга у меня ни разу не заказывала, остается только догадываться, какие тайны хранит ее прошлое.

Филимена заходит за мной сразу же после завтрака, и мы отправляемся в торговый квартал. Вывески манят завлекательными названиями, а на витринах можно увидеть все, чего только пожелаешь: от шпилек для волос и выпечки, до оружия, мебели и ювелирных украшений за баснословные деньги. Проследив за моим алчным взглядом, подруга припечатывает:

- Сперва платья, а потом, если останется время, все остальное.

Вздыхаю. Каждый раз, взяв ее с собой, я об этом непременно вначале жалею – Филимена строго следит за тем, чтобы я не отклонилась от изначальной цели. И не то чтобы я действительно нуждалась в новом кольце или покрывале, просто нравится ощущение, что я заработала достаточно, чтобы позволить себе любой каприз, и мне больше не нужно считать монеты и быть экономной.