– Не, Старый Крыс, не бойся. Она из этих, бывшедомашних. Она привыкла к человеческой еде, ест только ее, – успокоила Бося. – Я сама с ней познакомилась только сегодня. Ее человек умер, и ее выгнали на улицу. Я просто не смогла пройти мимо этого жалкого существа. Я бы сразу привела ее сюда, но она очень стесняется.

– Так поторопись позвать ее, – почти приказал Старый Крыс. – Ешь тут пироги с рыбой, а подруга голодная сидит где-то!

– Почему голодная? Ворона Крагга принесла ей с помойки почти целую банку мясного паштета, – возразила Бося, ничуть не смущенная укором, и потянулась за вторым пирогом.

Барсичка отодвинула угощение подальше.

– Нет, Бося. Это нехорошо. Приводи подругу, и поедите вместе.

– Ладно, – нехотя согласилась кошка и серой молнией выскользнула в окно.

Вскоре на чердачке появилась серо-белая застенчивая Слава. Вся компания радушно встретила нового друга. Сначала Слава всех боялась, но через какое-то время успокоилась, освоилась и даже основательно вылизалась.

Так в один прекрасный день компания на чердачке пополнилась новыми жильцами.

Однажды в раскрытое окно влетела раненая птица и заметалась по всему чердаку. Хлопушка пытался поймать бедняжку и успокоить, но та забилась в самый темный угол и спряталась под горой хлама.

– Она испугана и, наверно, голодна, – сокрушался Хлопушка. – Как ей помочь, Барсичка?

– Поставь поближе к ней воды и насыпь зерна, – посоветовала Барсичка. – Не тревожь ее, пусть птица успокоится. Она поймет, что тут ей ничего не угрожает, и выйдет сама. Подружись с ней. Тогда и помощь предложим.

Хлопушка так и сделал. Вскоре птичке надоело сидеть в укрытии, да и голод тревожил ее. Она боязливо вылезла к еде. Как птица не осторожничала, но неустойчивая гора старых вещей чуть колыхнулась, и изнутри ее раздался негромкий звук. Было похоже, что где-то раскручивается пружина, а потом громко раздалось: "Бом".

– Что это? – испуганно спросил Хлопушка.

– Где-то в куче, наверное, старинные часы с боем, – пояснила всезнающая Барсичка. – Не бойся, Хлопушка. На чердаке много брошенных вещей, и они живут своей жизнью.

– Аа, – протянул Хлопушка и обратился к птице, видя, как так настороженно замерла: – Бояться нечего, никто не обидит тебя.

Птица была некрупная, серая с пятнистой грудкой и животиком, одно крыло ее беспомощно свисало вниз. Она покрутила головой и попила воды, но к еде не притронулась.

– Почему она не ест? – спросил Хлопушка Барсичку.

– Потому что я не ем зерно, – вместо Барсички хмуро ответила птица. – Я кукушка, а кукушки едят жуков, червяков, гусениц. Надо бы это знать, молодой ларстоль.

– Она разговаривает, – обрадовался Хлопушка. – И знает про ларстолей.

– Кто ж не знает, – снова подала голос птица. – А разговариваю, как и все в данной ситуации, на межвидовом языке. Без него никак.

– Здорово, – тоже обрадовалась Барсичка. – Чем же тебя угостить?

– Подойдет и кошачий корм, – примирительно сказала кукушка. – Если он у вас есть.

– Конечно, есть, – ответил Хлопушка. – Мы его держим для наших друзей кошек. Правда, они предпочитают натуральную пищу, но и от корма не отказываются.

Хлопушка достал из ящичка пауч с кормом и зашуршал пакетиком, выкладывая корм в мисочку.

– Я тоже предпочитаю натуральное, – призналась птица, уплетая еду. – Но сегодня выдался день не очень удачный. Кстати, меня зовут Кука.

– Я Хлопушка, а это Барсичка, – представился ларстоль. – Что же с тобой приключилось?

– Меня сбил самолет, – между поклевками сказала кукушка.

– Да ты что? – неподдельно изумился Хлопушка. – Ты так высоко летаешь?