Николай долго не поднимал трубку. Наконец хрипящая мембрана трубки передала знакомый голос:

– Капитан Сухоцвет слушает.

– Николай, это я, – возбужденно сказал Вилен.

– Здорово, Вилен, что-то срочное? – по голосу Николая было понятно, что тот загружен работой и не расположен говорить.

– Очень, – ответил Вилен.

– Тогда излагай, только покороче, убегаю. Кстати, тебе повезло, что я за папкой в кабинет вернулся.

– Звоню по поводу Филимонова… ну, этого вохровца, – чуть сбивчиво начал Вилен.

– Вилен, ё-моё! Я и так опаздываю, ты же сказал, что что-то важное, все, давай до вечера, потом поговорим.

– Николай, подожди, не бросай трубку, пожалуйста, – голос Вилена был предельно серьезен.

– А в чем, собственно, дело?

– Убили Филимонова вчера. В своей квартире.

В трубке ненадолго повисло молчание.

– А ты откуда знаешь? – задребезжала мембрана.

– Оперативная информация, – сказал Вилен и посмотрел на Паху.

В трубке снова повисла пауза.

– Паха?

Вилен снова посмотрел на Паху, тот утвердительно кивнул головой.

– Да.

– Судя по всему, он рядом, дай-ка ему трубку, – голос Николая становился все суровее.

Вилен передал Пахе трубку.

– Здорово, Павел Сергеевич, – с наигранным официозом начал Сухоцвет.

– Ну, здорово, Николай, – спокойно ответил Паха.

– Ваши сработали?

– Ты че, в натуре? Нет, конечно. Зачем бы тебе тогда было сообщать? Зашли уже после.

– Не наследили?

– Как можно! Аккуратно зашли и аккуратно вышли.

– Какой адрес?

– Записывай.

Паха продиктовал адрес.

– Все, до связи, – бросил Сухоцвет и повесил трубку.

– Ну, что сказал Николай? – спросил Вилен.

– Похоже, опергруппу сейчас туда отправит, – сделал вывод из короткого разговора с капитаном Паха.

– Да, Паха, вот тебе и «Лиловый куб», в такой он шар начинает закручиваться, это похлеще супрематизма будет.

– Да уж не шар это, Виленыч, а вихрь какой-то. Прикинь, Третьяковку ломанули, МУР, Седой лично занимается, сторожа завалили в самое сердце… Что ж за пацаны такие лютые этот «Куб» тиснули и на кой хер он им сдался?

– Не знаю, Паха, не знаю, но думаю – разберемся!

Как всегда, незаметно подкрался Новый год. Предновогодняя неделя мчалась, как тройка Деда Мороза, быстро, под звон колокольчиков. Зачеты и экзамены проходили легко и непринужденно с обильным присутствием обязательных символов Нового года – шампанским, мандаринами, конфетами, а иногда с коньяком и икрой.

В общем, последняя неделя радостно неслась к ежегодному всенародно горячо любимому советским народом апогею.

После установочной лекции у заочников Вилен забежал на кафедру. Кроме Тамары Петровны и Гали, там никого не было.

– Девушки, с наступающим! – с порога на все помещение кафедры радостно прогремел Вилен. – Держите трофеи! – он водрузил на стол пакет с шампанским, конфетами и мандаринами.

– Предлагаю начать встречу Нового года прямо сейчас, – захлопала в ладоши Галя, – только ведь в следующем году теперь увидимся.

– Не вижу препятствий, – поддержал ее Вилен и достал из пакета бутылку шампанского. – Галка, вскрывай конфеты! Тамара Петровна, а с вас фужеры.

– Щас все сделаем, – Тамара Петровна поспешила к видавшему виды старому кафедральному шкафу. – У меня, кстати, есть от заочников палочка финского салями.

– Галка, будем финский салями под шампанское? – улыбаясь, спросил Вилен.

– Конечно будем, Вилен Юлич, гулять так гулять!

Выпив шампанское и обменявшись всевозможными поздравлениями и пожеланиями друг дружке на целый год, все трое отправились по домам готовиться к празднику.

Недалеко от дома Вилен купил пушистую сосну, потом сбегал в ближайший гастроном за продуктами к праздничному столу.