На столе зазвонил телефон.

– Ну что, Мегрэ, с директором удалось поговорить? – услышал он в трубке.

– Здорово, Колян. Легок на помине, только про тебя подумал. С директором, конечно, встречался.

– Ну что, есть толк или так прокатался?

– Обижаешь, начальник, – прогнусавил на блатной манер Вилен.

– Хорошо, давай не по телефону. Заскочу к тебе сегодня после девяти.

– Давай. Жду!

Николай заехал около десяти вечера.

– Коньяку? – предложил Вилен.

– Давай по чуть-чуть, а то мороз крепчает, – улыбнулся Николай. – Ну, что тебе рассказал директор? – сразу перешел он к делу, усаживаясь за стол.

– Я выяснил у него, что, возможно, еще жив близкий друг Валевича, некто Яков Мордехай. Представляешь?

Николай присвистнул.

– До сих пор?! Живучий какой этот Мордухей!

– Не зубоскаль, Колян, – обрезал его Вилен, разливая по рюмкам коньяк. – Он, как я понял, личность незаурядная – циркач, карточный шулер, лагеря прошел…

– Не продолжай, брат, я уже со второго пункта его характеристики понял, что персонаж твой – жулик! – с наигранной серьезностью сказал Николай, потом чокнулся со стоящей на столе и еще не взятой Виленом стопкой: – Ну что, за жуликов!

Вилен недоумевающе посмотрел на него.

– А это чтоб без дела не остаться, – пояснил Николай. – Это у тебя жуликов ловить – хобби, а у меня основное место работы, – он махом опрокинул стопку и закусил лимоном.

– Хорош, Колян, трепаться, там совсем другая история, – заступился за Яшку Вилен.

– Ну, ну, не злись, Мегрэ, пошутил я. Выкладывай. Только сначала выпей!

Вилен пересказал другу историю Яшки Шапито. Николай внимательно все выслушал и потом предложил:

– Давай-ка я по своим каналам пробью, че почем и что за фрукт этот твой Яшка Шапито.

– Быстро вряд ли получится, делом занималось ОГПУ и сто процентов оно сейчас в архиве КГБ, а учитывая главного фигуранта, за которого посадили Яшку, скорее всего, это кто-то из наркомов, дело наверняка хранится под грифом «сов. секретно» и тебе до него не добраться. Думаю, что тебе даже время на это тратить бессмысленно.

– Ну, – Николай взял в руки бутылку и сам разлил по второй, – может, ты и прав, – и, уже не чокаясь, выпил, снова закусил лимоном, слегка поморщился и предложил: – Давай хоть по паспортному его адрес пробью.

– Да нет, Колян, это тоже лишнее движение. Мы же с тобой не знаем, как у этого человека жизнь сложилась, может, живет он там на птичьих правах, а может, и не он это совсем, только однофамилец. Я все равно сразу после Нового года решил съездить в Саранск. Может, повезет, – Вилен тоже выпил рюмку и закусил лимоном.

– Куда ты едешь после Нового года? – наморщив лоб, переспросил Николай.

– В Саранск, в Мордовию, – спокойно ответил Вилен, – там же живет возможный Яшка Шапито.

– Ты собрался ехать в эту тьмутаракань?!

– Надо же тебе картину найти, – улыбнулся Вилен.

– Ты всерьез думаешь, что от этого дедушки будет какой-нибудь толк? – недоверчиво посмотрел на него Николай.

– Если это действительно он, думаю да. Это на сегодняшний день единственная хоть какая-то возможная зацепка. Других у меня нет. Наверно, у тебя есть, – съехидничал Вилен.

– Добрый ты, Вилька, – незло огрызнулся Николай, – завтра снова на доклад к генералу, а отчитываться нечем.

– Не злись, капитан, – Вилен похлопал друга по плечу, – я просто объясняю, что в Саранск ехать необходимо. А генералу скажи, что появилась версия, но о чем-то конкретном говорить пока рано, возможные результаты будут через неделю.

– Только что я буду докладывать через неделю? – сказал Николай невесело. – Очень надеюсь, что твоя фантастическая версия сработает и ты не зря смотаешься в… – он осекся, видно было, что он хотел использовать какой-то эпитет, но не стал, видимо передумал и сформулировал по-другому: – в солнечную Мордовию.