– Я уже не знаю, чему верить. А кто твой хозяин?

– Этого тебе лучше не знать.

– И все же, почему ты на него работаешь?

– Потому что такие, как он, любят сделки. И эти сделки не так легко расторгнуть. А теперь заткнись, поешь и садись за работу. Не советую его злить.

После этих слов Марико широкими шагами вышла из комнаты, хлопнув дверью и оставив Роксану наедине с книгой. Пленница сначала порывалась показать характер и проигнорировать приказ. Но тут же вспомнила обжигающую боль от плети, поэтому только зыркнула на книгу и принялась за еду, которая оказалась приторно-сладкой. Только плотно поев, девушка распустила свои длинные темные волосы, кое-как пальцами расчесала пряди и снова заплела их в косу, чтобы те не мешались. Пришлось перекинуть ее через плечо, чтобы та не елозила по травмированной спине. Потом, глубоко вздохнув, пленница взяла ненавистный предмет, уселась удобно настолько, насколько это было возможно, и начала изучать блеклые от времени страницы. Света заходящего солнца еще хватало, чтобы разобрать написанное.

Судя по всему, Роксана не знала и десятой доли того, что было в пухлой книге. Единственное, что она оставила после тех занятий с бабушкой – это колоду карт и кулон из лабрадорита в виде полумесяца, висящего на серебряной цепочке рожками вниз. Рука сама собой потянулась к шее. Слава богам и богиням, кулон с нее не сорвали, видимо, посчитав безделушкой. А, может, просто не заметили.

Роксана листала страницу за страницей, пытаясь всколыхнуть в памяти тайный шифр и разобрать текст. За этим занятием она совсем потеряла счет времени.

Перевернув очередную страницу, Роксана перевела надпись: "Заклинание поиска". Ниже были начерчены символы, которые требовались для ритуала. Вот оно. Возможно, заклинание могло помочь найти искомый ларец, и этому кошмару пришел бы конец.

Глаза успели устать, а спина снова начать жечь, словно ее то и дело лизали язычки пламени. Захотелось завыть. Пытаясь не потревожить раны, пленница легла боком на кровать, так и застыла. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, холод снова подступил ледяной волной. Роксана укуталась в шерстяное одеяло и провалилась в сон.

Следующие дни были похожи один на другой. Рано утром Марико приносила завтрак, состоящий из сладкой каши, ломтика черного хлеба и стакана воды. Кицунэ постоянно сопровождали эти же двое здоровяков, на которых Роксана смотрела волком. Их лица в ответ не выражали ни единой эмоции, словно они и не были живыми существами. Марико больше не осматривала спину пленницы и не мазала целебной мазью. Либо решила, что одного акта доброй воли более чем достаточно. Либо не решалась помогать при посторонних глазах. Роксана поставила бы на первое, потому что та каждый раз повелительно тыкала пальцем в книгу, валяющуюся на кровати, и суровым тоном призывала заняться работой, пока не получила еще десять плетей сверху.

Обедом пленницу не баловали, только ужином, состоящим из той же каши. Днем Роксана сидела и сосредоточенно перебирала страницы книги. Иногда ловила себя на мысли, что будто проваливается в нее. Рассказывать похитителям про найденное заклинание она пока не стала, решив, что ей сначала нужно выжать как можно больше информации.

На третий день Роксана наткнулась на то, что уже вызвало любопытство. Оказалось, что ларцов существовало не так мало. В древности ведьмы частенько создавали подобные артефакты, предназначенные для того, чтобы сдерживать что-то сильное и чаще всего ужасное, как те же демоны греха, страшные проклятья или убийственные вещички. Обычно такие ларцы закрывали специальными печатями. И никакой из подобных шкатулочек открывать крайне со рекомендовалось. Как говорится, не буди лихо пока оно тихо. Вероятно, что этим психам нужен был не сам ларец, а содержимое.