Гордо подняв хвост, он удалился. Маленький покатился следом.

Возникла довольно долгая пауза. Слышно было, как колышутся листья.

К озеру подлетела стая галок и сразу же началось громкое кричанье и стрекот.

– Опять! Не дадут посидеть спокойно! – заговорили все в компании.

Галки смотрят на ребят и кричат резко.

– Обзывальщики! И ничего сделать нельзя!

– Товарищи, но ведь мы могли бы их… поймать. – сказал Балтик.

– Этих? Да как же? Ведь они улетают.

– Надо выбрать тактику – Балтик резво побежал по склону, в сторону зарослей, Полкан – за ним; поднявшись, они пошли вдоль озера – так, чтобы их не разглядели. Несколько раз мелькнул хвост Полкана. Балтик совсем пропал – хотя его белая грудь и лапы довольно заметны на темном фоне. И все же его не видно.

Они подобрались на расстояние дальнего броска. Дальше зарослей нет – только открытая местность, галки прыгают на берегу, не догадываясь.

Балтик уже под кустами. Галки завертелись, однако не видят никого.

Р-раз!! – из кустов летит черная стрела.

Галки заорали, но в этот момент Полкан налетел в самую гущу толпы.

Он схватил сразу двух; одна клюнула его и выскочила. Другая трепыхалась под лапой. Ее стоит прижать сильнее. Хоть она не дичь, но – цель!

Балтик тоже достиг цели.

Обзывалы в страхе улепетывали, а к Полкану и Балтику уже бегут, крича на ходу:

– Вот это да!! Здорово!! Классно!

– А что вы будете с ними делать? – спросила беленькая девочка.

Балтик посмотрел на пойманных птиц.

– Отпустим. Они настолько ничтожные, что ничего не сделают.

– Есть тут нечего! – добавил Полкан.

Балтик выпустил галку, Полкан своей еще наподдал. Птахи кувыркнулись в пыли, а потом изо всех сил заработали крыльями. Выходит, они не сильно пострадали.

– Здорово вы их! Вы, вас…

– Давайте еще раз. Познакомимся! – сказала беленькая. – Вас Полкан зовут?

– Да, а этой мой брат Балтик. Балтфлот. Это как Балтийская Флотилия.

– Вот здорово! У меня тоже советское имя. Машинпрома! Машиностроительная промышленность. Но меня все зовут Маша.

– А я Кузя – сказал серый паренек. – В честь советских кузнецов!

– А я Степа – сказал желто-рыженький. – Маш, а у меня имя что, не советское?

– Степа был партизан! – сказала Маша.

Степа завилял хвостом.

– Я так и думал! Что я – в честь партизан! Дальневосточных. Которые по долинам, и по взгорьям!

Все стали знакомиться, и сделалось очень-очень приятно.

– Товарищи, а где вы работаете? – спросил Балтик.

– Ой, мы еще нет. Но мы из района, где стоит мясо-молочный комбинат. Мы там родились, и мы там планируем… А что? Там есть кого ловить. Там жулики бывают всякие. – сказала Маша.

– Меня на комбинат не пустят! – сказал Степа. – У меня же хозяева. Они живут в деревне. То есть они не очень хозяева… просто хозяева. Они не то, чтобы…

– Со Степой не носятся как с городскими! – объяснила Маша.

– Но хозяева иногда заботятся – произнес Кузя в раздумье.

– Зато без них можно гулять где хочешь. Ребята, а пойдемте теперь гулять! Сейчас красиво цветут сады. А вы правда шли по морю? Это очень далеко?

– Бывает, что корабль целый месяц идет, и кругом нет ничего, кроме воды! – сказал Полкан. – Мы еще так не ходили, зато – очень часто были в море.

– Ой, как здорово! А где вы охотились?

– Везде! И на материке, и на островах. Мы же с Камчатки! – сказал Полкан с достоинством.

Он и Балтик стали поочередно говорить о море, о волнах и о разных землях, которые уже довелось увидеть. Всем было крайне интересно.

Гуляли целый день, допоздна, и рассказывали, рассказывали. Полкан даже слегка подохрип. Девочки стали звать на комбинат.

– Спасибо. Но мы сами устроимся.

– Послезавтра придете на озеро? Завтра у нас собрание, придут взрослые товарищи.