– Уже пришли? Молодцы! – и продолжил работать.

Балтик и Полкан с удивлением посмотрели на капитана, но не нашли никаких перемен. И «Комсомолец» все тот же, и Костя. Даже Климчук шумит не больше обычного. А казалось, что что-то произошло.

«Комсомолец» взял на борт группу океанографов. Намечалась большая работа в Охотске, и все они были счастливы оттого, что сумели так быстро найти подходящий рейс. В свою очередь, Нестеров тоже очень рад был поговорить с настоящими учеными.

«Комсомолец» подоспел к Охотску как раз в те дни, когда там проходило большое мероприятие – не связанное с наукой, но тоже очень важное. Почти вся команда высадилась на берег. А Полкана и Балтика просто выпустили погулять. Нестеров был убежден, что ребята не убегут. И не пропадут.

До самого прибытия Охотск представлялся таинственным местом, где, возможно, нет волшебства, но обязательно есть что-то особенно. Например, дворец. К своему большому удивлению ребята увидели только ровные ряды одноэтажных улиц, даже без гор поблизости. На главных улицах гудит народ, поэтому Балтик с Полканом решили пойти куда-нибудь в сторону, на окраину. Но и там везде простые деревянные дома. В ожидании увидеть грандиозные конструкции ребята бродили везде, и не находили ничего выше фонаря.

Людей на окраинах немного, можно гулять свободно. Правда, по некоторым улицам ходят чужие псы, усталые, растрепанные, с низко опущенными головами. И все они мастера ругаться: Полкана и Балтика облаяли в первые же 5 минут. Лают здесь часто; особенно стараются те, кто сидит за хозяйским забором. Они не могут покинуть участок, дергаются и кричат нечто неразборчивое. И снова лают. Такие могут врезать, подумал Полкан, особенно крупные дядьки. Проходящие мимо огрызаются, но при этом не подходят близко. Одна шавка сослепу налетела и тут же отскочила. Она задыхалась от ярости, и все же не хотела напасть. У ребят был очень уверенный вид. При этом Полкан всерьез думал о возможной предстоящей драке. А Балтик представлял себе большие моря и просторы.

Они пришли в конец переулка, который ограничен длинной белой стеной, выкрашенной мелом, по обеим сторонам от нее были заросли, переходящие постепенно в границы участков. Заросли выглядывают и через заборы, и над заборами, кое-где забора вовсе нет, вместо него стоят кусты, только начавшие зеленеть, но весьма густые. От недавнего костра пахнет золой, что-то соленое есть за забором – может быть, бочка с рыбой?

Ребята подошли к забору поближе; тут раздался визг. Из соседнего участка вылетели два пса с очень пыльным оттенком. Такое впечатление, что их специально выкрасили под цвет пыли – Балтик не сразу их распознал. Они, очевидно, лежали на участке, различимом сквозь кусок забора. Там земля как они, такого же цвета. Вслед за псами выкатился кудлатый тип на очень коротеньких ножках и неестественно большой головой. Тип затявкал резким фальцетом. Светло-серые подхватили. Тип замолк – и они замолчали. Кудлатый метнулся в сторону ребят, гавкнул и отскочил, подбежал снова, крикнул что-то неприятное. Он провоцировал на драку.

Балтик и Полкан оскалились. Один из серых решил было уйти – но на самом деле, он отошел недалеко и ударил со спины. Балтик и Полкан развернулись и разом врезали ему по морде. Серый распластался, другой серый замер в изумлении. Кудлатый, прижав уши назад, подошел к Балтику и глядел жалобно-виноватым взором. У него неприятные глаза.

Балтик отвернулся – и кудлатый ударил его прямо в грудь, над ногами. Одновременно серые набросились на Полкана. Кудлатый хотел схватить конец лапы – Балтик вздернулся, прыгнул и повалил кудлатого наземь, и упал сам. Псы атаковали с двух сторон, довольно зло. Полкан вертелся юлой, и тут ему оцарапали голень. Полкан пришел в дикую ярость. Он схватил зубами одного и все трое сцепились в клубок.