– Может и есть, не знаю.

– Сколько их было?

– Десяток тысяч, не меньше.

– И как они выглядели?

– Как твари. Почти люди, но с серой кожей, и костяными наростами вместо рук.

– Наростами?

– Умгу. Оружие вместо кистей. Словно в них вплавили секиры, клинки, молотки, всё подряд, – Элина, казалось, и сама сохраняла удивление. – Махали они ими не слишком умело, но очень много ребят полегло от них.

– Они были так сильны?

– Поодиночке, нет. Высотой три-четыре арха, но все худощавые, и медлительные. По-настоящему страшно становилось, лишь когда они сбивались в кучи.

Рэй верил, хоть ему трудно было представить десять тысяч серокожих людей, с оружием вместо рук. Ещё сложнее было понять, как от такой армии обороняться, будучи в изначальном численном и стратегическом проигрыше.

– И как вы от них отбились?

– Потом и кровью, – Мрачновато выдохнула Элина. – Большой ценой. Твари уничтожили пригород целиком, помотали стены, разнесли ворота в щепки. Мы дрались с ними даже здесь, в центре, хоть сюда они забредали по чистой случайности.

– Настолько плохо? И как вы оправились? Сейчас город не выглядит так… Фатально.

– Это Альянс, он умеет переживать потрясения. Я и сама не знаю, как они это сделали. Многие, кто отсюда бежал, в итоге вернулись. Центр восстановили, окраину тоже. Пригород… Ну, всему свое время.

– Выходит, разобрались с десятитысячной армией?

– Угу. Тебя кстати не смущает, откуда она взялась, в таком количестве и таком виде?

– Хм?

– Ну, меня вот до сих пор смущает. Целая куча более-менее односортных человекоподобных существ, ещё и с нашим, в смысле, привычным оружием. Как тебе?

– Так значит… Они рукотворны? – Рэй строил предположения на ходу. – Может, демоны их создали?

– Это пока только личная теория. Я не учёная, и моя работа – резать этих монстров, но не препарировать. Так что…

– Но, звучит складно.

– Если только додуматься, какими средствами их создали… Как думаешь, демоны были способны на такое?

– Понятия не имею.

Кто вообще такие демоны? Рэй задавал этот вопрос чуть ли не с момента, когда узнал о своей принадлежности к их роду. С тех пор он, сам особенно не любящий книги и замысловатые учёные речи, искал хоть какие-то интересные зацепки о исчезнувшей цивилизации. И не сказать, чтобы он знал много больше, нежели простой ученик, погружённый в тему. Смежные расы в целом имеют скромные познания о демонах, не говоря уже о опыте взаимодействия. Если верить тому, что осталось, можно без труда составить внешность демона, предположить его боевые возможности, но не уровень технологий, социального устройства или ещё чего-либо, связанного с целым королевством. Помимо того, что раз они называли свои земли Королевством Времени, король у них всё же был.

Самые занимательные, с точки зрения изучения, были боевые столкновения, но в истории их сохранилось невероятно мало. Замкнутые в своих границах, охватывающих практически четверть материка, демоны редко куда-то порывались. Напротив, чаще случалось так, что смежные расы приходили туда, где уже были демоны, и это порождало конфликты. Загадочная раса не любила оставлять свидетелей, и у них это выходило потрясающе. Если говорить о победах, то полными дураками вышли люди: абсолютное поражение, в условиях безоговорочной агрессии. Никаких боевых заслуг, проваленное наступление с юга, – эти неудачи послужили отличным топливом для церкви. И это возымело эффект, но слишком поздно. Теперь людское возмездие на себе могут ощутить только полудемоны.

Эльм, впрочем, тоже не слишком отличился на фоне своих круглоухих соседей. История сложилась так: и демоны, и эльфы, больше предпочитали развиваться в собственных границах, посему число военных столкновений между ними было кратно меньше. И Рэй, изучая этот аспект, оказался разочарован.