Но третья из смежных рас подарила ему, на удивление, много пищи для размышлений. На удивление, поскольку Союз Горных Народов имел мало пересечений с Королевством Времени, по крайней мере, над землёй. Но именно гномы достигли военного паритета с демонами, хоть и без территориальных конфликтов.

Когда Рэй впервые узнал об этом, ещё сидя в родном эльфийском Ассире, он не мог понять, как низкорослые бородачи, живущие в горах, смогли перегнать всех своих соседей. Сейчас же, побывав в их столице, и долгие годы путешествуя по миру, полудемон прекрасно всё понимал. Гномов от остальных смежных рас отличало происхождение: начав свой путь глубоко под землёй, они изначально придерживались иных принципов развития. Пока эльфы и люди заселяли материк, множились, возделывая свои земли, горный народ боролся с невообразимо тяжёлыми условиями в глубине. И даже впервые увидев солнечный свет, они были вновь загнаны в пещеры под гнётом тогдашних хозяев гор – драконов. Теперь же, тысячи лет спустя, крылатые ящеры истреблены руками гномов. Исключительная приспособляемость, наравне с абсурдной тягой к новаторству и не дюжим умом, позволили Союзу Горных Народов вырваться далеко вперёд, обозначив себя доминаторами технологического прогресса. Это также не было удивительно, ведь гномы – основные поставщики магических кристаллов, которые используются повсеместно как внешние источники маны. Рэй считал занятным, и отнюдь не случайным, что гномы брали своё начало оттуда же, откуда и эти кристаллы. Можно сказать, они жили бок о бок с главным источником природной маны. Это попросту не могло не сказаться на них. Но, увы, попасть в их шахты, чтобы воочию лицезреть эти залежи, сможет даже не каждый гном. Не говоря о том, что эльфа или человека к ним не подпустят даже близко.

Думая, Рэй поймал себя на том, что сильно отдалился от изначальной мысли. Кем же были демоны? Существа, походящие скорее на людей, но крупнее, и во многом физически их превосходящие. Тёмная кожа, будто покрытая пеплом, пара рогов на голове, при этом вполне привычные челюсти, зубы, скелетные пропорции.

Они вряд ли могли похвастаться численностью, но качественно наверняка были лучшей расой материка. Хорошее доказательство – полудемоны, которых они оставили после себя. Рэй лично был хорошо осведомлён о своих прочных костях, коже, зубах и ногтях. О своей устойчивости к алкоголю и отравлению. Полудемон почти не болел, за редкими исключениями, и быстро восстановлялся. Аналогичная ситуация была с физическими нагрузками. Будучи активным с детства, и тренируясь обращению с эльтой, он быстро окреп в мышцах, достиг определенной телесной гибкости, познакомился со своей регенерацией, лишившей его счастья обзавестись парочкой шрамов. Сейчас Рэй мог похвастаться внушающей формой, хоть последние его тренировки заметно убавили в интенсивности. И питание, к тому же, оставляло желать лучшего.

Подумав об этом, парень кинул взгляд в кружку, которая успела появиться на столе. Недолго думая, поднял её, сначала понюхав жидкость, затем коротко отхлебнув. Пенное содержимое и близко не напоминало столь нужное ему питание, но на вкус было неплохим. В меру крепким, хоть полудемон всё равно мог хлестать его как воду, и чтобы добиться какого-то результата, за исключением похода в уборную, число таких кружек нужно было повышать стремительно.

Пока он обращался к своей памяти и восприятию, за столом затянулось молчание. В конце концов, эльфийка решила воспользоваться этой заминкой:

– Ну ладненько, Рэй, мне кажется, пришло время и тебе что-нибудь рассказать. Раз уж мы пьём вместе.