– Нет, именно так и было. – Без тени лжи прозвучал ответ.

– Серьёзно? – Она удивилась, слегка театрально, затем вглядевшись в лицо полудемона. – Не шутишь… Ну ладно.

– Кажется, ответ тебя не слишком впечатлил.

– Ну, же говорила, что ты не первый полудемон здесь. И хоть я не удивлена, но все равно странно, что у вас один ответ на всех.

– Один на всех? – Теперь удивлялся Рэй. – Скольких ты спрашивала?

– Ну… Лично я – только тебя. Информация об остальных мне досталась от знакомых.

– И что они сказали?

– То же, что и ты. Жили себе спокойно, пока им в голову не ударило желание приехать сюда. Сразу после первой волны. Это странно, я думаю. Сможешь описать это чувство?

– Нет, не смогу.

Парень и вправду не мог определить это чувство. Ещё полгода назад он быстро перемещался по центру Федерации, но в итоге увяз посреди города, в центре одноимённого региона – Нориате. Помимо всех трудностей, которые навалились на него из недр местного правопорядка, в тот же период Рэй столкнулся с неопознанным ощущением. Скрытое где-то глубоко в восприятии, оно ускоряло кровь в жилах, бросало в жар, перехватывало дыхание посреди ночи.

Сверив немногим позже даты, он узнал, что аккурат перед этим Энтрополь был атаковал неизвестной армией подземных существ. И несмотря на то, что полудемона от Королевства Времени отделяли обширные земли Федерации, произошедшие столь далеко события коснулись его непосредственно. Это был первый раз, когда он таким образом ощутил свою кровную принадлежность.

Сначала она была чужой. Словно болезнь, пришедшая извне, но крепко пустившая в тело свои корни. Рэй думал над тем, как от неё избавиться, но раньше, чем найти лечение, осознал своё родство с этой силой. Ему стало казаться, что она была всегда, но упорно молчала.

Молчала с самого рождения, что теперь казалось странным. Ведь детство у парня было на удивление мирное: он воспитывался приёмными родителями на окраине Ассира, не ходил в школу, но занимался с репетиторами. Его отец, важный член круга городских магов, даже пытался лично учить мальчика магии. К сожалению, из этого ничего не вышло, и всё внимание Рэя оказалось сосредоточено вокруг ближнего боя. Его интересовало и холодное оружие, и рукопашный бой, он был на порядок активнее многих в своём возрасте. К его счастью, приёмные родители разделили это влечение, не поскупившись на учителей.

Дома мальчик почти не покидал, тем более в одиночестве, и друзей у него не было. Большинство окружающих эльфов обычно держались в стороне, и даже не пытались скрыть свой скепсис. Но это касалось лишь старших из них, поскольку ровесники с Рэйем даже не контактировали.

В частности поэтому, полудемон вырос малообщительным, не совсем понимая, что значат дружеские узы. Однако семейные для него – другое дело. По очевидным причинам приёмные родители не скрывали от него отсутствие родства, и в какой-то жизненный период он активно боролся с желанием уйти искать своих ближайших кровных предков. Но это был лишь короткий период, и скоро они оказались ему безразличны. Всё-таки, Рэй чувствовал глубокую привязанность, и даже чувство обязательства перед теми, кто его вырастил. Правда, последние несколько лет притупили эти чувства. Выбравшись из родного гнезда, время на беспокойство за родителей исчезло, в угоду беспокойству за собственное выживание. Сейчас он бы не отказался когда-нибудь навестить мать и отца, но на повестке жизни лежали более важные вопросы.

Поэтому он и оказался здесь. Может, если бы не это странное бурление в крови, он бы отправился домой. Или продолжил свои приключения, отплыв на архипелаг. Однако теперь всё это перечёркнуто, и Рэй не может представить, насколько глубока кроличья нора у его ног.