– Ты недостаточно хорош…

– Завтра всё повторится…

– Люди видят тебя насквозь, не обманывайся…

Он пытался отвлечься: помогал матери, ходил к друзьям, работал с утра до вечера, только бы не оставаться наедине с этими голосами. Но когда наступала ночь, оставшись один в комнате с тусклой лампой, Салим вновь слышал свой страх.

Однажды, когда тревога стала почти невыносимой, он решился на шаг, которого давно избегал: отправился к шейху Махмуду, мудрецу, который жил у старой мечети за базаром. На дворе уже темнело, город притих, фонари качались от лёгкого ветра.

Шейх встретил его с улыбкой, пригласил войти и сел рядом на ковёр. В доме шейха пахло сушёными лепестками роз, старой бумагой и миндальным молоком.

– Я вижу, что ты чем-то обременён, сынок, – мягко сказал шейх, – расскажи мне о своей тени.

Салим опустил взгляд, собирался с мыслями.

– Мне кажется, во мне живёт нечто злое, учитель. Вечерами я слышу шёпот – будто кто-то смеётся, осуждает, настраивает против других. Я стараюсь быть добрым, но чем больше борюсь, тем страшнее становится.

Шейх подлил чай, посмотрел на огонь лампы, потом спросил:

– А что происходит, когда ты слушаешь этот шёпот?

– Я начинаю сомневаться во всём – в себе, в людях, даже в Аллахе… Иногда мне хочется кричать: «Замолчи!» Но не получается.

Шейх взял небольшую флягу с водой, поставил перед Салимом и сказал:

– Видишь воду? Пока она течёт – она чиста. Если застоится – появится муть, комары. Так и с твоей болью. Если прячешь её, не даёшь выхода – она становится болотом. Если слушаешь и задаёшь вопросы – вода вновь становится живой.

– Но как это сделать? – шёпотом спросил Салим.

– Начни с малого, – сказал шейх. – Сядь в тишине, задай себе честный вопрос: кто сейчас во мне говорит – мой страх или моя мудрость? Не гони прочь страх – спроси, зачем он пришёл. Только слушай по-настоящему, с открытым сердцем.

Салим вздохнул, долго смотрел на колышущееся пламя. Впервые ему стало чуть легче: рядом со шейхом тени отступили, тревога будто растворилась в тепле маленькой комнаты.

– Знаешь, учитель, – спустя время сказал он, – мне всегда казалось, что настоящая сила – в победе над шайтана внутри. Но теперь я понимаю: может быть, сила – не в победе, а в честном разговоре.

Шейх улыбнулся, поклонился Салиму:

– Это и есть путь взрослого человека.

И добавил:

– Даже Пророк испытывал сомнения и тревогу. Важно не гнать тьму, а уметь видеть сквозь неё свет.

С того дня Салим начал меняться. Он каждый вечер садился у окна, закрывал глаза и спокойно говорил своему страху:

– Говори со мной, я слушаю тебя.

Иногда слышал знакомые голоса, но теперь отвечал им с уважением:

– Я понимаю тебя. Ты – моя боль, мой опыт, мой прошлый страх. Но теперь я иду навстречу свету, а ты – мой учитель, а не мой враг.

Постепенно шёпот стал тише, а душа – крепче. Салим научился понимать других: он стал терпимее, внимательнее к слабостям друзей и родных, помогал им, если те переживали свою тьму.

Однажды, во время пятничной молитвы, к нему подошёл молодой ученик и сказал:

– Брат, когда ты рядом, я чувствую, что мои страхи уходят…

Салим улыбнулся и тихо ответил:

– Это потому, что ты больше не один со своей тенью. Каждый из нас слышит шёпот шайтана. Но если мы вместе, если умеем говорить о своих страхах – они теряют власть.

С тех пор многие в городе тянулись к Салиму за советом. Он стал тем, кто освещает дорогу другим, не потому что сам не знал тени, а потому что научился не бояться встретиться с ней лицом к лицу.

Философская вставка

В каждом сердце звучит множество голосов – добрых и тревожных, светлых и тёмных. Человек часто думает: нужно побеждать свои страхи, гнать их прочь. Но подлинная мудрость Востока в том, чтобы научиться слушать свою боль, не стыдиться слабости, не бояться говорить с тем, что пугает.