Константин Леоне откинулся в кресле, разглядывая Лиззи с головы до пят. Под этим пристальным взглядом девушка почувствовала себя совсем неуютно – зачем-то принялась отряхивать испачканный мелом рукав клетчатого платья, чуть не уронила очки…

Ректор был мечтой абсолютно всех студиозок в академии, например, соседка Лиззи по этажу частенько принималась делиться вслух желаниями, в которых Леоне делал с ней такие вещи, что Лиз затыкала уши, отчаянно краснея.

Рой пошлых картинок совершенно не к месту ворвался в голову, соски под платьем вдруг заныли. Святые угодники, к чему это?

У ректора шикарные любовницы, чистокровные вампирши вроде ее соседки, а ей, нелепому очкарику-десмонду в мешковатом клетчатом платье с пушистыми волосами, стянутыми на затылке в узелок, не стоит и думать о том, с кем спит Константин Леоне.

Она и не думала… до тех пор, пока не оказалась с ним один на один и… не ощутила себя такой униженной.

– Какова ваша сверхспособность?

Девушка закусила губу. Угодники, она всегда так стеснялась отвечать на этот вопрос!

– Я… я могу превращать воду в чай, – до корней волос заливаясь краской, пробормотала Лиззи.

На породистом лице Константина Леоне промелькнуло насмешливое выражение, или ей показалось? У десмондов, в отличие от истых вампиров, всегда способности слабее, но Лиззин дар был просто смехотворен.

– И на переходном испытании вы не раскрыли ваш дар? – Леоне поднял бровь.

– Я смогла только сделать воду немного теплее, но чай приготовить не получилось… – прошептала Лиз, избегая смотреть в высокомерное лицо великого князя. – Ваше Сиятельство, умоляю, оставьте!

– С такой слабой способностью, мисс Бредфорд, вам больше подходит Колледж бытовой магии, – холодно ответил Леоне. – Возможно, через несколько лет они снова откроют свои двери для десмондов.

– Пожалуйста… – мутная солёная пелена застилала глаза. – Я научусь управлять своей способностью! Не выгоняйте, Ваше Сиятельство… Мне нельзя домой!

Но легче было разжалобить стенку, нежели того, кто находился в кресле напротив нее.

– Если у вас ко мне всё, то боле не задерживаю, – сухо проговорил князь и опустил взгляд на бумаги, лежавшие на его столе, ясно давая понять, что разговор окончен.

Лиззи, глотая слёзы, выбежала прочь.

Лиззи, подтянув колени к груди, лежала на кровати, через прозрачный балдахин разглядывая комнату. За три месяца она успела привыкнуть к роскоши своей спальни, к мрачной одухотворенности и странному уюту готического интерьера, к массивным зеркалам и вычурным предметам, окружающим ее.

Все стало таким родным, и девушке была непереносима мысль о том, что придется это покинуть. Что придется оставить свою мечту в стенах Академии и вернуться в серый унылый Кергилен. Вернуться ни с чем.

Планшет, лежащий на шоколадном ворсе покрывала, мягко завибрировал. Едва взглянув на экран, Лиззи закрыла лицо руками, не зная, что делать. Нельзя игнорировать этот звонок по видеосвязи, но у нее просто нет сил, чтобы сейчас разговаривать. Впрочем, девушка знала, что он будет звонить и звонить, пока она не ответит.

Наскоро протерев кулаками мокрые глаза, Лиз стукнула пальчиком по зелёной кнопке приема вызова, и на экране появилось лицо ее отца.

– Привет, солнышко! Почему так долго не берёшь?

– Привет, папуля! – Лиззи натянуто улыбнулась. – Просто я только зашла в комнату.

– А я уж было подумал, что что-то случилось, – взгляд отца на экране стал испытующим. – У тебя глаза красные или мне кажется? Ты что, плакала?

– Нет, конечно!

– А почему не рассказываешь о результатах переходных экзаменов? – прищурился отец. – Вам же сегодня должны были их объявить? Ты провалилась, ведь так? Выгнали? Бедная Лиз, я предупреждал – твоя способность слишком слаба, чтобы соваться в самую элитную академию княжества! Десмонды – низшая ступень вампирского сообщества, вампиры их принимают в академию только, чтобы кормиться!