"Šeit jums ir Zarnitsa," nodomāja Vitja, kļūstot vēsākai. "Visreālākā lieta, kāda jebkad bijusi." Un, kad viņa kājas pēkšņi nolaidās, viņa ķermenis slīdēja pa slapjo zāli, viņš satvēra kasti kā glābšanas līdzekli, neiedomājoties, kas viņus sagaida tālāk.

Tā nu viņi pieci, pat nepaspējot saprast un apzināties notiekošo, iebrauca taisni straumē.

Manas pēdas uzreiz iegrima ledainā ūdenī līdz ceļiem, bet kaste pēkšņi kļuva vieglāka un, sākumā nogrimusi gandrīz pusceļā, uzpeldēja augšup, lēnām ripodama no vienas puses uz otru.

Katja paskatījās uz viņiem un vainīgi nomurmināja:

– Citas izejas nebija. Suņi noteikti iznāktu pie mums. Un lēni iet uz leju ir pārāk ilgi.

Vitja paskatījās uz viņa kājām. Kaut kādas zāles tumši kāti savija viņa bikses un, lēnām šūpodamies, stiepās gar straumi. Ūdens bija ļoti auksts, viņš lieliski saprata, ka šādi viņi ilgi neizturēs.

Labi, ka mamma to neredz, viņš nodomāja.

"Tur ir mūsu māja," Katja norādīja kaut kur pa kreisi. "Un jūs mani tur satikāt," viņa pamāja uz maigi slīpo krastu, kas tumsā izskatījās pilnīgi nepazīstams. "Jūs, protams, varat iziet tieši šeit, bet viņi redzēs mūsu pēdas." Tāpēc kādu laiku, varbūt piecsimt metru, būs jāstaigā pa ūdeni. Pieturieties savā starpā, dažreiz te ir bedres.

Viņa paņēma kasti aiz pārnēsāšanas dēļa un gāja uz priekšu – tā peldēja viņai blakus, kā pieradināta.

Vitja sajuta Ļenas roku, ledainu un kaut kā savītu. Meitene trīcēja kā lapa. Viņas seja bija pilnīgi balta.

"Mums jāiet," viņš klusi teica.

Viņa pamāja.

– Den, kā tev iet?

Deniss neatbildēja, tikai pakratīja zodu, sakot, ejam jau.

Petja pacēla aizmuguri. Visi dzirdēja viņa kluso basa balsi:

"Tētis man teica, lai no rīta aplej sevi ar aukstu ūdeni." Un es turpināju domāt, kur tas varētu būt noderīgi? Nu… tagad ir skaidrs, kur.

– Tu tagad slapināsies? – Deniss trīcošā balsī jautāja.

"Es domāju, ka ar to man pietiks uz visu atlikušo dzīvi."

"Un man patīk auksts ūdens," Ļena klusi sacīja. "Tas kaut kā īpaši tīrs."

Patiešām, kad Mēness izrāpās no aiz mākoņiem, straumes dibens parādījās līdz pēdējam olim un zāles stiebram, un dažreiz, burtiski uz brīdi, no zem kājām izlauzās mazas zivtiņas sudrabainā mugura un uzreiz pazūd tumsā.

Katja gāja pa priekšu un pastāvīgi atskatījās, nerunājot ne vārda. Varētu domāt, ka viņa nemaz nejuta aukstumu, bet Vitja zināja, ka viņa ir tieši tāda pati kā viņi, tikai vairāk sagatavota. Lai gan viņam nebija ne jausmas, kā tam sagatavoties. Ja vien jūs neievērojat Petkas tēva padomu. Bet tagad bija par vēlu.

Sākumā riešana pastiprinājās, vai tā likās, tad atgriezās viņam aiz muguras un pamazām sāka attālināties. Vācieši bija acīmredzami zaudējuši pēdas.

Neliels pulciņš gāja pret straumi, kas nebija stipra, bet tomēr pamanāma – kājas turējās pie aizķeršanās, bija jāatbalsta vienam otru.

Kādā brīdī Vitja pārstāja just kāju pirkstus. Mani teļi pārvērtās par akmeni. Viņam bija bail skatīties uz Ļenu, un tikai mēness gaismas atspīdums no viņas sejas un ledainā plauksta viņa plaukstā vēstīja, ka viņa joprojām ir tuvumā. Divas reizes viņa paklupa un nokrita, kļūstot gandrīz pilnīgi slapja. Deniss un Petja palīdzēja viņu pacelt – viņi atņēma viņai konservus un kaut kā to vilka.

– Šeit! – Katja apstājās, norādot uz krūmiem un tumšo eju starp tiem. – Ejam ārā.

Ar pēdējiem spēkiem, čīkstot zemē, viņi uzkāpa krastā un kopā izvilka kasti, kuru tagad bija kļuvis gandrīz neiespējami pacelt. Būda no šejienes nebija redzama; No bezspēcības un noguruma Vitja acīs sariesās asaras.

Viņa rokas pārstāja trīcēt – viņš vienkārši tās nejuta, tāpat kā pārējā ķermeņa daļā.