Приказ наркома Шахурина о восстановлении производства на заводе радиаторов № 469

В дальнейшем речи о создании совершенного истребителя уже не шло, было бы, на чем воевать. Ну а «усовершенствование» конструкции ЛаГГ-3 шло в основном путем облегчения самолета за счет снятия с него вооружения и другого оборудования. Начиная с машины № 31213-76 (76-й экземпляр 3-й серии) на истребитель стали устанавливать старую 20-мм пушку ШВАК, а правый 12,7-мм пулемет демонтировали. Емкость баков уменьшили до 340 л, в результате чего номинальный радиус действия сократился до 400 км (дальность 800 км), хотя в боевых условиях, как будет показано ниже, он был еще меньше. Фактически все истребители «новых типов» могли находиться в воздухе не более часа.

В августе, начиная с 6—7-й серий, самолет оборудовали колесами большего диаметра (650×200 мм), что должно было обеспечить лучшую рулежку и разбег на грунтовых аэродромах. Правда, увеличить должным образом колесные ниши не удалось, поэтому шасси в них не убирались полностью. Кроме того, чтобы улучшить температурный режим работы двигателя, пришлось увеличить воздухозаборник радиатора. Хвостовое колесо по-прежнему ставилось в заклиненном варианте. Все это значительно ухудшило аэродинамику и при взлетной массе в 3280 кг «облегченный» ЛаГГ-3 едва развивал скорость до 550 км/ч. Стоит оговориться, что по большому счету высокая скорость, учитывая реальные фронтовые условия, ему была, в общем-то, и не нужна… Тем более, летчики, как показывали отзывы ВВС, зачастую предпочитали летать с открытым фонарем кабины, как на машинах «старых типов». Во-первых, стекла постоянно забрызгивало маслом, во-вторых, обзор из кабины оказался неудовлетворительным.

Первые корпуса завода № 469, одного из главных поставщиков радиаторов для ВВС РККА

В рамках дальнейшей борьбы за облегчение массы, с самолетов и позже продолжали неустанно снимать все «лишнее». Осенью 1941 года, начиная с седьмого десятка 10-й серии (по другим данным, уже с 8-й серии), отказались от пулеметов ШКАС. Так появилась «двуствольная» модификация ЛаГГ-3, вооружение которой состояло только из пушки ШВАК (позднее заменена на ВЯ) и 12,7-мм пулемета. Ну а в конце года, начиная с 11-й серии, на истребитель перестали крепить узлы подвесных топливных баков. Впрочем, таковые все равно практически не использовались. Во-первых, не хватало самих баков, во-вторых, они затрудняли взлет машины (и без того не отличавшейся стабильностью), да к тому же ненадежно работали. Зато к тому моменту появился уже довольно богатый боевой опыт, показавший, что истребители на фронте куда чаще используются для ударов по наземным целям, штурмовок, нежели по прямому назначению. Поэтому ЛаГГ-3 получил 6 направляющих для реактивных снарядов РС-82 и крепления для подвешивания двух 50-кг бомб.

Споры о целеобразности установки на наши истребители реактивных снарядов велись и, скорее всего, будут вестись и дальше. Наверное, в каждом конкретном случае дело зависело от самого летчика, его умения и желания применить столь грозное оружие. Для примера упомянем про один воздушный бой, который состоялся 3 февраля 1942 года над аэродромом Базары (Старая Торопа). В 15.45 старший лейтенант Н.Ф. Бочаров из 21-го ИАП заметил, как пара Ме-110 «гоняет» на малой высоте одиночный советский биплан (Р-5 из 675-го ЛБАП, его пилот младший лейтенант Г.Г. Курганов в результате был сбит и погиб). Немецкие летчики так увлеклись, что мешали друг другу во время атаки, каждый хотел записать сбитый самолет на свой счет. В результате ЛаГГ-3 Бочарова атаковал их незамеченным, залпом выпустив свои РС. Немецкие данные подтверждают потерю в 25 км южнее Торопца сразу двух Bf-110E-1 (W.Nr. 4044 «S9+TC» и W.Nr. 4057 «S9+IC») из штабного звена St.II/ZG1. На одном из самолетов погиб и командир II./ZG1 гаупман Рольф Кальдрак, чей летный китель украшал впечатляющий «иконостас» наград: Рыцарский крест с дубовыми листями, Немецкий крест в золоте, испанский Золотой крест с мечами и т. д.