– Хитро думаешь, Комер—сан. Не зря про тебя люди говорят, будто видишь ты людей насквозь.

– Молодец, – улыбнулся Комер—сан, – обычаи знаешь. Поел, польстил хозяину, да—а… Теперь говори какую нужду имеешь.

– Слышал я, – Лад неторопливо вытер руки куском белоснежной материи, которую подала одна из служанок, – имеешь ты такой обычай, – как приедешь в город новый, сразу начинаешь искать ученика.

– Не искать, – поправил Комер—сан. – Они сами ко мне идут. Хотят научиться делу торговому. Но не многим дано.. Но тебе-то что в этом?

– Хочу учеником твоим стать.

Комер—сан воззрился на гостя удивленно и захохотал. Лад обиделся. «Чего гогочет толстобрюхий? Или сказал я что не так?»

– Ты… учеником… ой, не могу, ха—ха—ха… – Комер—сан оттер слезу смеха с толстых щек и добавил серьезно; – Великоват ты для ученика. Сколько тебе от роду?

– Двадцать четыре зимы сменилось, так Седобород говорит. А сам я не ведаю.

– Седобород? А кем он тебе доводится, уж не родня ли?

– Да нет, какая родня, просто вырос я при нем. Как родителей моих сморил мор ужасный, так я у него и обретаюсь.

Комер—сан взглянул на него пристально, словно знак какой искал, вздохнул наконец, и кивнул головой.

– В ученики, стало быть, хочешь? Проверить тебя надо. Пойдем.

Он поднялся с легкостью, которую Лад не ожидал обнаружить в таком тучном человеке.

Вышли они с другой стороны шатра и оказались возле обоза, полного всякого товара. Было там и оружие, и еда всякая, и материи разные, и драгоценности сверкали на солнце.

– Деньги есть? – Спросил деловито Комер—сан.

Лад пошарил по карманам, нашел монетку медную и сжал ее в кулаке.

– Есть.

– Много ли?

– Кое-что купить хватит, а более тебе и не нужно, купец. Любая сделка в радость, коли ты с прибылью останешься.

Улыбнулся Комер—сан, тронул щеки свои толстые ладонями.

– Ну, выбирай… Да не спеши. Представь, берешь ты товар чтоб в заморские дали ехать и там торговать. Что там да как, ты не знаешь. Вот так – то. – Озадачил он Лада. – Ну, чего столбом встал? Помни – покупаешь на свои, сколь бы их там у тебя ни было.

Лад оглядел обоз. Что же выбрать здесь на монетку медную? Разве что пропить ее в кабаке. Потрогал он украшения, полюбовался, да и положил их обратно. Ткани разные ласкали руку, но и от них отвернулся Лад ничего не выбрав. Довелось ему потом среди оружия ножик отыскать небольшой. Прочная сталь лезвия в рукоятку из кожи набранную плотно входила.

– Сколько? – спросил Лад.

– Эту безделушку так отдам, если выберешь еще что.

Лад достал монетку, подкинул ее в воздух. Кувыркнулась монетка, блеснув медью, и упала на ладонь Комер-сана.

– На всю ее цену возьму соли.

Сказал Лад, и подумал – коли не выйдет ничего, так останусь с ножиком и солью. А соль всегда нужна, везде пригодится. Без нее еды не приготовишь, да от зубной боли раствор соляной помогает. Так Седобород не раз говорил.

Комер—сан серьезно взглянул на монетку, взвесил ее на руке, подкинул как Лад и, поймав ее, положил в карман.

– Так, соли выйдет ладони горсть, ножик тоже забирай. А теперь скажи мне, почему такой выбор?

Лад пожал плечами.

– Коли в страну чужую, незнакомую еду, так лучше с оружием быть, но не грозным как меч, иначе врагов наживешь. Отсюда надобность в ноже. А соль… Соль везде товар ходовой, и на первый раз ее достаточно. Прибыль будет небольшая, но все – таки прибыль, А во второй раз уже будет ясно что с собой брать. В чем в той стране недостаток, тому главное место в обозе.

– В логике тебе не откажешь. Ты сейчас при каком деле состоишь?

– В дружинниках посадских хожу.

– Снимай с себя обязанность эту, беру тебя в ученики! Да не смотри так, нельзя сразу двумя науками ум полонить. Либо ты мой ученик, либо дружинник.