– Скажите, а как ее зовут? – спросила девушка.

– Имя вы сами сможете выбрать. Я вам несколько назову, а вы выбирайте, – отозвалась хозяйка, – надо же на определенные буквы… На букву «н» только. И второе имя на «о».

– О! Ника, пусть это будет Ника. А дальше как можно? Оливия? Как красиво! Мама, пусть будет Ника Оливия. Ника, Ника, – позвала девушка, обращаясь к щенку, который тыкался в это время к своему брату в бок.

Щенок услышал призыв и отправился вприпрыжку на зов новой подружки, по-прежнему виляя хвостом.

– Мама, она отозвалась, – удивленно воскликнула девушка.

– Да нет, это она просто по голосу твоему поняла, что ты ее зовешь. Она же еще маленькая. Ну, ладно, Ника, так Ника. Папа нас с тобой и с Никой этой из дома выгонит.

– Не выгонит. Она ему тоже понравится! Она же такая хорошенькая.

Девушка взяла на руки щенка и зашептала ему на ухо:

– Теперь ты будешь жить у меня. Я тебя буду любить.

Собака облизала ей щеку.

– Мама, она меня поцеловала! Ласковая какая!

– Ну, ты сама, как маленькая, – улыбнулась мама, – у самой щенячий восторг!

– Ну, она же такая прелесть!

– Подожди еще… За этой прелестью ухаживать нужно… Заплачешь еще…

– Не заплачу…

***

Всю дорогу щенок вертел головой. Ему было страшно. Сердечко билось часто-часто.

– Куда они меня забрали? Куда несут? – беспокойно ворочался он, – здесь столько незнакомых запахов! Мама, мама! – жалобно позвал щенок.

– Ну, что ты плачешь? Не бойся! Сейчас придем домой!

– Ее от мамы отняли, вот она и плачет, – поняла щенка мама девушки.

– Мне его жалко. Но ведь так всегда бывает?

– У собак – всегда. А у людей дети сами уходят в свое время, причем с удовольствием, – усмехнулась мама.

Ника забилась девушке подмышку и боялась даже высунуть нос. Она пригрелась и задремала.

Вдруг зажегся свет, резко захлопнулась дверь, и Ника, проснувшись, снова испуганно озиралась по сторонам. Ее опустили на пол осмотреться.

– Где это я? Куда меня принесли, где мама, где хозяйка, где все остальные? Мама! – запищала опять Ника.– Ой, а ты кто? – спросила она у сидевшей напротив двери коричневой собаки, которая внимательно и настороженно на нее смотрела. – Ты не мама? – ткнулась Ника в кудрявый собачий бок.

Взрослая собака предупредительно зарычала.

– Какая я тебе мама? – огрызнулась она.– Вот еще привели на мою голову.

– Долли, нельзя, – окликнула ее хозяйка.

– Вот, уже и попало из-за тебя, – еще раз огрызнулась она, больно ткнув носом щенка и махнув на него лапой.

Малышка жалобно заскулила.

– Долли! —вновь уже более строго окликнула собаку хозяйка. – Я кому сказала? Нельзя! Это маленькая собачка, щенок! Нельзя обижать! Слышишь меня? Она маленькая! Не обижать!

– Ничего себе маленькая. Почти с меня ростом, какая же она потом будет? -продолжала ворчать Долли, – надо сразу ей показать, кто здесь главный. А то того и гляди, замордуют, оглянуться не успеешь, в изгоях будешь ходить. Уже вон выговаривают… Гав! – громко и зло рявкнул напоследок рассерженный пудель.

Ника забилась в угол.

– Не трогай меня! Мне и так плохо, – просила она. —Давай лучше подружимся. Ты будь хозяйкина. А я буду с девочкой дружить. Пожалуйста, не обижай меня-а-а-! – плакал щенок, – у меня мамы теперь не-е-е-т, – продолжал он пищать.

– Ну, ладно, ладно, не реви, – испуганно оглянулась Долли. – А ты это по правде сказала – будешь не хозяйкина, а дочкина? Смотри, не ври мне, – тихонько скорее для порядка рявкнула Долли.– И слышишь, на хозяина тоже не рассчитывай. Он вообще мой и все тут! – строго, но вполне миролюбиво заключила старшая собака. —Давай, иди к своей новой хозяйке и прекрати рыдать, никто тебя тут не обижает. Не хватало еще получать за тебя, пискля ты этакая. Я вот сразу привыкла. Прыгнула к хозяину на кровать, притулилась к нему, голову на плечо положила. Он погладил меня да так и оставил рядом с собой. Я там теперь всегда сплю, когда хочу. Теперь мы с ним на равных. Так что тапочки я ему не ношу. Он и так меня любит. Меня тут все любят. Я однажды дыру на покрывале прогрызла, огромную такую, и на одеяле тоже, а мне за это ничего не было! Пальцем только погрозили и сказали: «Ай-ай-ай», – разоткровенничалась Долли. —Ладно, заболталась я тут с тобой. Спать пора, – демонстративно отправилась она в хозяйскую спальню.