Именно с тех пор, в век развития оккультных теорий и трактатов (19–20 века), возникло наибольшее количество трудов по мистическому значению Таро, в сюжетах ищутся философские идеи и пути духовного просвещения, открытия скрытых знаний. Тогда же появляется слово «аркан» для обозначения карт Таро. Изначально карты не назывались «арканами», для этого использовали слова «козырь» или «триумф». Лишь в 19 веке, впервые, слово «аркан» стал использовать французский оккультист и таролог Жан-Батист Питуа, известный как Поль Кристиан [11]. По одной из версий это название было взято от латинского arcanum – скрытое, тайное. В таком случае арканы Таро – это скрытые знания, и каждая карта является тайной.

Но если следовать за интригующей версией мамлюкских игральных карт и суфийских корней, то можно прийти к арабскому «аркан», означающему «столпы» или «опоры» [5]. Так, каждая карта – это опора, с помощью которой можно познать мудрость бытия. Возможно, это просто совпадение, однако так Таро раскрывается с ещё более глубокой стороны.

В 1930 году Поль Марто издаёт колоду «Древнее Марсельское Таро» ныне широко известную всему миру в переизданиях фирмы Гримо (Grimaud/France Cartes). В 1949 году Марто опубликовывает книгу «Марсельское Таро», в которой описывает символические значения всех 78 карт [12]. Эта колода является одной из самых старых колод, имеющих традиционный для нас строй (то есть нумерацию карт). Но это не значит, что карты во Франции появились лишь тогда. Карты Таро начали печататься во Франции ещё в 17 веке. Другая видная фигура, оккультист и маг Папюс, создавший свою систему карт Таро, тоже называл такие карты Марсельскими, однако многие считают, что дизайн и идеи принадлежат итальянским мастерам. Существуют документальные свидетельства, что на самом деле автором «Марсельского Таро» является итальянский философ, гуманист, астролог, католический священник 15 века из Флоренции – Марсилио Фичино [13, 14]. Уже в Марсельском Таро каждая карта имеет глубокое символическое значение, и кто бы как не относился к оккультизму: как к поиску утерянных знаний древних мудрецов, вере в древние высокоразвитые цивилизации, предчувствовавших свою погибель от всемирного потопа или других страшных катастроф; или же как к некоему наивному восприятию мира и желанию обогатить его магической составляющей, – оккультные исследования тесно связаны с особенностями нашего подсознания и феноменами протекающими в нём.

Именно с точки зрения подсознания и практической работы с ним, оккультизм оказывается наиболее глубоким собранием психологических практик. Большинство психологов заново открывают некоторые методы и практики, которые были описаны знаменитыми магами прошлого, а в психологии К. Г. Юнга можно найти множество параллелей с оккультными идеями [15].

Старшие арканы, в действительности называются Мажорными (Major), что можно перевести ещё как Большие арканы. Мы в книге позволим себе называть Старшие арканы и так, и так, для определённых целей. Мажорный аркан отражает чистое звучание архетипа, без примесей других архетипов. Старших арканов ровно 22. Некоторые считают, что это связано с Каббалой и соответствием 22 буквам еврейского алфавита [16], каждая из которых имеет своё уникальное символическое значение и 22 путям в Древе Сефирот. Некоторые считают, что такое совпадение совершенно случайно. Наиболее правдоподобно, что так сложилась традиция.

Изначально Старшие арканы не были пронумерованы, и их нумерация появилась в 1930 году, при этом она стала причиной многих разногласий. Самое серьёзное касается аркана Дурак. Одни воспринимают его отдельным арканом без номера объясняя это тем, что Старшие арканы – это равносторонний треугольник, каждая сторона состоит из 7 карт, а Дурак располагается в центре этого треугольника [17]. Другие наделяют аркан нулевым номером, символически делая Дурака началом любого процесса, чистым листом, на котором скоро будет написана история. Третьи, ставят аркан 22-м, символизируя цикличность мироздания, и что за каждым концом (аркан Мир) следует новое начало. Существует и французская система, в которой Дурак ввиду соответствия определённой еврейской букве, поставлен между арканами Суд и Мир и приобретает так номер 21 [17].