– И ты согласилась.

– Да, – вздохнула Арелина. – Дочь Вианы умерла, муж тоже недавно погиб… Сестра предложила мне выход. Нам всем выход! Я не могла от этого просто так отмахнуться.

– А еще ты очень хотела жить.

Хайдаш, а ведь эта гордая, холодная владычица сейчас оправдывается, защищается! Может, действительно совесть заела?

– Да, – кивнула эйса, – не буду спорить. Но основной причиной было не это. Я знала, что если я уйду, если мое место займет другой, то мир нам не спасти и все жертвы будут напрасны.

– И с чего такая уверенность?

– Ты забыла, Рийна, я вижу будущее, – Арелина горько усмехнулась. – И это главное преимущество эйсин. Новому властителю понадобилось бы не меньше ста лет, чтобы в должной мере овладеть даром предвидения, научиться толковать сны… Так что не тебе, девочка, меня судить.

– Хорошо, – пожала плечами я. Уничижительное «девочка» так и вовсе проигнорировала. Похоже, мои слова задели владычицу эйсин за живое. Да, что-то я слишком заигралась… – Но если вам так нужна была полукровка, зачем отдали людям? Почему не вырастили ее сами? Не понимаю.

– Нам нужна была не просто полукровка, а существо с определенным набором генов, – поправила меня тетушка. – То есть ты.

Разрозненные кусочки мозаики постепенно складывались у меня в голове.

– Значит то, что мою мать изнасиловал лоэл’ли – тоже не случайность? Вы фактически подложили Лиану под эльфа, чтобы получить меня. Так?!

Спокойнее, Ри, спокойнее. Держи себя в руках. Ты не имеешь права сорваться. Ты просто должна узнать правду. Какой бы она не была.

– Фактически, но не совсем, – опять поправила меня эйса. – Ты не задумывалась, почему Лиана ничего не рассказывала о событиях той ночи? Дело в том, что она почти ничего не помнит и вряд ли узнала бы твоего отца, если бы им довелось вновь встретиться. К слову, тот лоэл’ли о твоей матери и ночи, когда зачали тебя, не помнит вообще ничего. В противном случае он доложил бы властям, что был преступно небрежен в отношениях с человеческой девушкой… В ту ночь не было насилия, скорее Лиану и некоего лоэл’ли обуяло неконтролируемое желание.

– Значит, все-таки свели. Подстроили. Уложили в одну кровать, – проскрежетала зубами я.

– Да.

– И кто мой отец?

– Обычный, рядовой лоэл’ли. Абсолютно ничем не примечательный.

– Ладно. Хорошо. Допустим. Насилия не было, все получили удовольствие от процесса, а моя мать еще и подарок в виде меня. Да только это все разрушило жизнь Лианы. От нее отказались родители, ей пришлось бежать из города, и, в конце концов, опуститься на самое дно, начать торговать собой… Почему вы, после того как добились своих целей, не забрали Лиану и ребенка к себе?

Арелина вздохнула.

– Потому, что человека, прежде всего, делает его воспитание и окружение. Если бы ты выросла здесь, в городе тысячи башен, то стала бы совсем другим существом. Начать с того, что ты с самого рождения чувствовала бы себя ущербной, потому что у тебя не было крыльев, ты не могла летать… Я сотни, тысячи раз задавала себе все эти вопросы. Но, как уже говорила, я умею отслеживать даже самые незначительные события, которые влияют на будущее. А потому знала, что если заберу тебя или Лиану к себе, то вероятность того, что нам удастся запечатать этот мир, существенно снизится… Единственное, что мы могли – это присматривать за вами, следить, чтобы с тобой и твоей матерью не произошло ничего непоправимого.

Поверила ли я оправданиям Арелины? Конечно, нет. Слишком это просто – списать свои действия на дар предвидения. Но я понимала, что другого ответа вряд ли дождусь.

– Присматривать, говоришь? Думаю, не ошибусь, если скажу, что за нами следили так называемые Стражи. А что? Все сходится! Появились эти таинственные существа уже после моего рождения, до ужаса напугали весь город и практически парализовали его ночную жизнь. Да только никто не знал, что Стражи вовсе не какие-то там бестелесные призраки, а эйсин.