— Тут! — сказал Андрей и замер. Он постучал рукой по металлической трубе, которую в темноте совершенно не было видно. Денис протянул руку на звук и нащупал классическую лестницу, ведущую наверх сквозь широкий лаз в потолке. Взявшись двумя руками, он хотел уже начать подъём, но услышал шепелявый возглас от сопровождающих их шибо.

— Да, помню, помню, — произнёс Денис и отпустил поручень. — Андрей, Шитан нас не обманет? Ждать будем? — Он сел на сухой пол.

— Нет. Это в его интересах, как и для большинства жителей этих подземелий, — ответил Андрей, присаживаясь рядом.

— Может тогда и пообедаем? Таскать придётся меньше. — Евгений снял рюкзак, выискивая среди снаряжённых магазинов банки с кашей.

— Поужинаем, Евгений Васильевич. Сейчас у нас ужин. — Сергей снял с плеч рюкзак.

— Да какая разница. — Сапожников достал шуршащий пакет с галетами. — Андрей, печеньки будешь?

— Галеты … — Улыбнулся в темноте парень и забрал пачку. — Раньше удивлялся, как эти обойные* печеньки есть можно, а теперь считаю их самой вкусной едой. Правда, солёные очень. — И тут же убрал шуршащую пачку в карман.

— Эти из первого сорта муки, промышленность уже далеко вперёд скакнула. — Евгений достал ещё одну пачку. — Гномики будут?

— Решил с ними позаигрывать? — пошутил Денис.

— Надо бы конвоиров задобрить, а то смотри, какие напряжённые, — отозвался Сапожников.

— Дай, сейчас попробую! — Андрей выхватил из рук Жени лакомство, подошёл к шибо и коротко с ними переговорил. Их шепелявое общение эхом разносилось по единственному коридору, ведущему наверх. — Нормально, договорился. Ещё одна есть? — Он выпросил очередную пачку и тоже отдал охранникам.

— Куда ты? — спросил Денис увидев, что он схватился за лестницу и начал подниматься.

— Идёмте, устрою вам ужин с шикарным видом. Нигде в Москве таких видов из ресторанов нет, — ответил тот, и через пару секунд его ноги исчезли в темноте.

— Лезем? — Сапожников сложил консервные банки в рюкзак.

— Да, давайте, я замыкаю, — подтвердил Денис, убедившись, что охранники шибо никак не отреагировали.

Подъём наверх оказался сложнее, чем ожидалось. Лестница, собранная из разнокалиберных труб и всякого металлолома, даже через десять минут не хотела заканчиваться. Руки и ноги постепенно забивались, отказываясь повиноваться. Андрей в этом отношении сильно отличался. Его подбадривающий голос всё больше отдалялся, пока в конце концов не превратился в далёкое эхо. Денис уже подумывал прикрикнуть на парня, но далеко впереди возник свет. Не тусклый, какой он видел в подземелье, а яркий, показавшийся отчасти белым. Но разглядеть его мешали поднимающиеся перед ним Сергей, Тэкулча и Евгений. Они весело комментировали увиденное, что придавало ещё больше сил.

— Сразу не выходите, глазам больно будет! — предупредил Андрей сверху.

— А шлемы нам для чего? — выкрикнул поднимающийся следом Сапожников.

Дойдя до верха люди остановились, и каждый, прислушавшись к разумному вопросу Евгения надел шлем, заботливо выданный Шитаном. Тонированный визор помог глазам перенести резкий переход под свет ярких звёзд, нещадно обжигающих поверхность планеты. Выход на поверхность был устроен как обычный люк, прикрытый большим листом. Пятачок, на который вышли люди, занимал площадь не меньше двадцати квадратных метров. Но только оказавшись там люди поняли, почему они так долго поднимались. Они находились на вершине одного из многих столбов, которые будто ровный ряд шипов торчали на поверхности земли.

— Ну что, как вам? — спросил первым делом Андрей, едва только остальные люди оказались наверху.

— Ого, как высоко! — Шляхтович подошёл к краю и посмотрел вниз.