Мягкий свет, источником которого являлась веточка, вновь вспыхнул, когда подземное существо её потрясло. Теперь их было трое. Они поочерёдно рассматривали людей, переговариваясь между собой. Отчётливо можно было расслышать, что в разговоре они употребляют раздельные слова, складывая их в предложения. В речи так же присутствовала интонация, но звуки были совершенно не знакомы слуху людей, и воспринимались как щёлканье языком и кряхтение.

— Они к нам на экскурсии будут ходить? — Женя смотрел как затухают светящиеся ветки на полу после ухода существ.

— Женя, оружие оставили при нас, значит, они или не знают, что это оружие, или же не боятся этого типа оружия. В любом случае, при первой же возможности не дёргайся. Если мы с ними вступим в контакт, они смогут нас сориентировать, и возможно, помочь. — Денис не торопился с выводами, но некоторые напрашивались сами.

— А ты не думал, что это они и есть? Калу, как молодой говорит. — Евгений перешёл на шёпот.

— Эти маленькие, ниже человека, и не смогут на себе даже одного унести, не говоря уже о сотнях.

— Да, я заметил, что потолки низкие. Что делать-то будем?

— Серёга, слышишь меня? — Денис повысил голос и услышав ответ Шляхтовича продолжил: — В конце концов, дойдёт до того, что попытаются с нами говорить. Хотели бы убить, давно убили бы. А эти проявляют любопытство, так что, давайте без лишних движений, все действия только по команде, но оружие держать наготове.

— Принял! — крикнул Сергей.

— Денис, у тебя всё под контролем, да? — спросил Сапожников.

— Да, — ответил Архипов, прислушиваясь к посторонним звукам.

Не успела очередная партия посетителей уйти, как вновь нагрянула делегация. Архипов и Сапожников ожидали традиционного уже рассматривания их лиц, но грубые руки начали освобождать их запястья от кандалов. А чтоб люди особо не дёргались, каждого ощутимо больно ткнули в шею чем-то острым.

Встать в полный рост не было возможности, так как голова сразу упиралась в потолок. Пришлось идти на полусогнутых. Конвоиры не били, но движения их были грубы. Они могли дёрнуть в сторону или наступить на ногу, но в скором времени каждый из людей почувствовал, что земля под ногами стала более ровной и твёрдой, а низкий потолок, о который успели не по одному разу приложиться головой, исчез. Короткие перешёптывания конвоиров эхом разносились по сторонам, но светлее от всей этой суеты не становилось. Люди шли медленно, и их периодически подталкивали. Шляхтович на очередной толчок попытался выразить недовольство, но тут же получил увесистый удар по ногам, который услышали все, и более попыток не было.

Их остановили. Дорога заняла не больше пяти минут, и за всё это время острый предмет на шее ни на миллиметр не сдвинулся. Люди услышали шуршание и металлический лязг, за которым последовал длинный протяжный скрип. Мягкий тусклый свет осветил проход, прикрытый тяжёлым шлюзом. Конвоиры открыли его лишь на четверть, и людей подтолкнули внутрь.

В отличие от пещеры, где они до этого находились, тут можно было хоть что-то увидеть. Ровные стены и пол, полукруглый свод потолка, под которым висели трубы. На них росли неизвестные растения, от которых и исходил мягкий свет.

Человекоподобные существа оказались ростом не выше плеч, они неуклюже шевелили руками при ходьбе и не спускали с людей глаз. Одежда на них больше походила на обноски с вшитыми элементами из кожи на плечах и локтях. Обуви не было, длинные ногти иногда цокали по каменному полу. Штаны, как смог рассмотреть Денис, были сшиты полностью из кожи. Люди на фоне конвоиров выглядели великанами, и каждый из них думал, что при желании легко сможет разделаться со своим. Только Архипов ждал того, кто с ними вступит в диалог. Возможно, не совсем такой, каким видится на Земле, но местные явно настроены на контакт, и ведут их сейчас в место, более подходящее для полноценного общения.